Ekonomi är ett överväldigande manligt område; och problemet försvinner inte. Mindre än en tredjedel av ekonomistudenterna är idag kvinnor. En genomgående myt om de försvunna kvinnliga studenterna i ekonomi - cirka 300, 000 av dem i USA ensam av våra grova räkningar - är att problemet är deras dåliga mattekompetens. Du vet:ekonomi är för mattefokuserat, och kvinnor är mattefobi, höger? Det måste vara problemet.

Fel.

I USA, i dag, andelen kvinnor som tar examen i matematik och statistik är högre än i ekonomi. Det är inte matematiken som är problemet.

En mer trolig och mer obekväm boven – sexism inom ekonomi – har ropats ut i en djärv doktorsavhandling skriven av Alice Wu vid University of California, Berkeley. Hon använde beräkningsspråkiga metoder för att jämföra hur manliga och kvinnliga ekonomer beskrevs på Economics Job Market Rykten, ett onlineforum populärt bland ekonomistudenter, särskilt de som hoppas få sitt första jobb.

I hundratusentals inlägg, kommentarer relaterade till kvinnor använder ofta ett kränkande eller sexistiskt språk. Vi kommer inte att upprepa de faktiska orden som Wu fann vara statistiskt oftast förknippade med kvinnliga namn. Ord associerade med män (förutom "homosexuell") var troligen neutrala eller positiva ("rådgivare", "mål" och liknande). Till skillnad från kommentarerna om kvinnliga ekonomer, manliga kroppsdelar ansågs inte värda att nämnas. Inte överraskande, detta har gjort nyheter, särskilt i New York Times.

Till vår kredit, ekonomi, kanske mer än någon annan disciplin, har försökt identifiera orsaker och effekter av diskriminering i arbetet och i samhället som helhet. Men att städa vårt eget hus har inte stått högt på agendan – hushållsarbete är tydligen någon annans jobb.

Åtminstone, inte förrän nyligen. Under det senaste decenniet eller så har projekt som stöds av organ från American Economic Association till Reserve Bank of Australia undersökt hur man kan göra fler av kvinnor till förebilder i undervisning och mentorskap, och anses vara mindre konkurrenskraftiga undervisnings- och betygsmetoder, och andra strategier för att rekrytera och behålla fler kvinnor för att studera ekonomi.

Att få tillbaka de saknade kvinnorna

Men kanske saknas kvinnorna delvis på grund av vad ekonomi verkar handla om. Här är vad en kvinna som höll fast vid det i ekonomi hade att säga:

"Jag hoppades att ekonomi skulle ge mig ett sätt att beskriva och förutsäga mänskligt beteende genom matematiska verktyg ... efter terminer av studier, Jag hade matematiska verktyg. Men alla människor vars beteende jag ville studera hade försvunnit från platsen."

Natalie Grisales skrev detta strax innan hon tog examen från Universidad de los Andes i Colombia. Hon kunde ha varit på vilken ekonomiavdelning som helst i USA eller nästan var som helst annanstans.

Vi vet att kvinnor som läser ekonomi tenderar att vara intresserade av psykologi och andra samhällsvetenskaper, medan män som kommer till ekonomi kanske istället har studerat ingenjör eller företagsekonomi. Vi utvecklade CORE-projektet – en onlineintroduktion till ekonomi – för att se om radikalt nytt innehåll i första årets ekonomikurser kan få tillbaka de saknade kvinnorna. Förutom ekonomisk teori, det är problemcentrerat och mer tvärvetenskapligt.

Vi har bett studenter - män och kvinnor - runt om i världen i början av sin första klass i ekonomi att svara på frågan:"Vilka frågor ska ekonomi ta upp?" De vanligaste ämnena (som ordet moln visar) är ojämlikhet och miljömässig hållbarhet. Ändå berörs dessa knappt i den vanliga introduktionskursen i ekonomi, där praktiska tillämpningar är mer benägna att komma från shopping eller hur många widgets ett företag bör producera.

Vi gjorde en egen beräkningslingvistisk analys för att identifiera termer som oftast används i CORE e-boken som inte förekommer i de två ledande inledande texterna. Orden som skiljer CORE från är:"Gini" (ett mått på ojämlikhet), "förhandla", "miljö", "global", och "demokrati". CORE-kursen använder verkliga ekonomiska och sociala problem – ojämlikhet, klimatförändring, instabilitet, förmögenhetsskapande och innovation - att lära ut grundläggande ekonomiska koncept och kvantitativa färdigheter.

Vi tror att detta tillvägagångssätt kommer att tilltala många studenter – men oproportionerligt kvinnor – som inte är engagerade i den vanliga EC 101-utbildningen i enkelt algoritmiskt tänkande med hjälp av "leksaksmodeller" för att lösa problem som ofta verkar triviala.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.