"Det var otroligt, " sa William Shatner (andra från vänster), känd för Star Trek-fans som kapten James Tiberius Kirk.
"Star Trek"-skådespelaren William Shatner blev äntligen en riktig rymdresenär på Blue Origins andra besättningsuppdrag i onsdags, kallar det hans livs djupaste upplevelse.
"Det var otroligt, sa den 90-årige kanadensaren, känd för sci-fi-seriens legion av "Trekkies" som den vågade kaptenen James T. Kirk, en roll han först spelade för mer än ett halvt sekel sedan.
Han fick sällskap på den 11 minuter långa resan bortom jordens atmosfär och tillbaka igen av tre andra:Blue Origin-chefen Audrey Powers, Planet Labs grundare Chris Boshuizen, och Glen de Vries från Medidata Solutions.
En New Shepard-raket lyfte från företagets West Texas-bas runt 9:49 (1449 GMT) efter att ha upplevt två korta förseningar, så småningom sväva till 66 miles (106 kilometer) över havet.
Grundaren Jeff Bezos var på plats för att hälsa på besättningsmedlemmarna när de klättrade ut ur kapseln, som landade i fallskärm i öknen, och överöstes med applåder och champagne.
Som de nästan 600 astronauterna som har gått före honom, Shatner förundrades över upplevelsen av tyngdlöshet och den fantastiska utsikten över vår värld från rymden.
"Det du har gett mig är den djupaste upplevelse jag kan föreställa mig. Jag är så fylld av känslor över det som just hände, " han sa, rörd till tårar.
Nya Shepard NS-18 uppdragsbesättningsmedlemmar (L-R) Blue Origin vicepresident Audrey Powers; "Star Trek"-skådespelaren William Shatner och Medidata Solutions medgrundare, Glen de Vries åker till startrampen den 13 oktober, 2021.
"Det du ser ner på är Moder Jord, och det behöver skyddas, " berättade han senare för reportrar.
Uppdraget var en repris av företagets jungfruflykt i juli, som inkluderade Bezos och sågs som ett genombrottsmoment för den begynnande rymdturismsektorn.
Vid den här tiden, all uppmärksamhet var fokuserad på Shatner, som blev den äldsta astronauten någonsin, trots ett utseende som tyder på en man decennier yngre.
USS Enterprises intergalaktiska resor, beordrad av Shatners karaktär Kirk, hjälpte till att rikta amerikansk uppmärksamhet mot stjärnorna när det amerikanska rymdprogrammet startade.
"Kapten Kirk... representerar 'den sista gränsen' kanske mer än någon annan för ett par olika generationer av människor, i USA och över hela världen, ", säger manusförfattaren och Trek-historikern Marc Cushman till AFP.
Shatner, även känd för sin roll som advokat Denny Crane i "Boston Legal, "bland många andra, har tidigare talat om en ibland svår relation med Star Trek och dess fankultur.
Grafik som förklarar de olika flygstadierna för Blue Origins New Shepard-raket.
Men de senaste åren, skådespelaren har lutat sig åt den berömmelse som hans mest kända roll åstadkom.
"Jag är överväldigad av responsen, sa Shatner, på frågan av AFP om hur mycket stöd han har fått från fans och det bredare rymdsamfundet sedan uppdraget tillkännagavs.
Rymdturismen värms upp
För Blue Origin, under tiden, ett andra uppdrag på mindre än tre månader representerar ytterligare ett steg framåt när det försöker etablera sig som rymdturismens ledande aktör.
Boshuizen och Vries tog företagets totala antal betalande kunder till tre, efter den holländska tonåringen Oliver Daemen som var ombord på det första flyget.
Konkurrensen inom sektorn hårdnar.
Virgin Galactic, som erbjuder en liknande upplevelse av några minuters viktlöshet och utsikt över jordens krökning från kosmos, lanserade sin grundare Richard Branson i juli, några dagar före Bezos.
Blue Origin försöker etablera sig som rymdturismens ledande aktör när konkurrensen rasar.
Och i september, SpaceX skickade fyra privata medborgare på en tredagarsresa som susade runt planeten – en helt och hållet mer ambitiös, men också troligen mycket dyrare strävan.
För många rymdentusiaster, Shatners resa var en passande koda för ett popkulturfenomen som inspirerade generationer av astronauter, vetenskapsmän och ingenjörer.
Showen har haft en långvarig koppling till NASA, vars vetenskapsmän skickades tidiga skript för att kontrollera deras noggrannhet, enligt Cushman.
"De här forskarna, liksom nästan alla på dessa rymdorganisationer, var ivrig Star Trek-tittare, och de förstod väl att seriens popularitet hjälpte till att väcka ett växande intresse och finansiering för rymdprogrammet, " han sa.
Besättningen, (från R) Chris Boshuizen, kanadensiska skådespelaren William Shatner, Audrey Powers och Glen de Vries, kommer att hoppa strax bortom jordens atmosfär.
Ett annat megafan:Bezos själv.
Amazon-grundaren delade ett Instagram-inlägg av Star Trek-konstverk som han gjorde när han var nio år gammal.
Bezos har sagt att Amazons Alexa röstassistent inspirerades av konversationsdatorn på Enterprise, och han gjorde till och med en cameo som utomjording i 2016-filmen "Star Trek Beyond, " med ett äggformat huvud.
© 2021 AFP
