För första gången sedan 1970-talet USA planerar att skicka utrustning till månens yta 2020 och 2021, i väntan på ett bemannat månuppdrag 2024, Det sa NASA på fredag.

Den amerikanska rymdorganisationen har valt amerikanska företag Astrobotic, Intuitiva maskiner och Orbit Beyond för att skicka instrument och annan vetenskaplig utrustning till månen som en del av Artemis-programmet.

President Donald Trumps administration har påskyndat tidtabellen för att sätta människor tillbaka på månen med 2024 som det nya måldatumet – flyttat upp med fyra år.

Varje företag har utvecklat månlandare i olika storlekar och former:en är lång, och de andra två är mer kompakta.

Landarna kommer att leverera upp till 23 små nyttolaster med utrustning från NASA. Det borde inkludera materiel som samlar information för att hjälpa astronauter att landa senare, navigera och skydda sig mot strålning.

Orbit Beyond kommer att landa i Mare Imbrium, en lavaslätt i en månkrater, senast i september 2020, efter att ha skjutits upp av en av SpaceX:s Falcon 9-raketer.

Intuitive Machines kommer att försöka landa i juli 2021 i Oceanous Procellarum, en mörk fläck på månen synlig från jorden. SpaceX kommer också att underlätta den uppskjutningen.

Astrobotic, som är baserat i Pittsburgh, kommer att rikta in sig på Lacus Mortis, en stor krater på närsidan av månen, i juli 2021. Det har ännu inte valt en leveransraket.

NASA tilldelade företagen 77-97 miljoner dollar vardera för utveckling av deras landare.

"Nästa år, vår första vetenskapliga och tekniska forskning kommer att vara på månens yta, som kommer att hjälpa till att skicka den första kvinnan och nästa man till månen om fem år, " sa NASA-administratören Jim Bridenstine.

"Att investera i dessa kommersiella landningstjänster är också ytterligare ett starkt steg för att bygga en kommersiell rymdekonomi bortom låg omloppsbana om jorden."

Förenta staterna skickade senast ett besättningsuppdrag till månen 1972, året för det sista Apollo-uppdraget.

NASA skickade regelbundet månsonder i omloppsbana, men den har bara två aktiva uppdrag idag:Lunar Reconnaissance Orbiter och ARTEMIS-sonderna.

Kina har under tiden landat två gånger på månen de senaste åren:2013, och i januari på andra sidan.

Chang'e 4-sonden och dess motoriserade robot Yutu-2 är de enda sonderna som är aktiva på ytan just nu.

© 2019 AFP