I denna stora himlamosaik tagen av NASA:s Spitzer Space Telescope, det finns mycket att se, inklusive flera stjärnhopar födda från samma täta klumpar av gas och damm. Vissa av dessa kluster är äldre än andra och mer utvecklade, vilket gör detta till ett generationsstjärnporträtt.

Det stora grön-orange deltat som fyller större delen av bilden är en avlägsen nebulosa, eller ett moln av gas och damm i rymden. Även om molnet kan tyckas flöda från den ljusa vita fläcken vid dess spets, det är faktiskt det som finns kvar av ett mycket större moln som har skurits bort av strålning från stjärnor. Den ljusa regionen är upplyst av massiva stjärnor, tillhörande en klunga som sträcker sig ovanför den vita fläcken. Den vita färgen är en kombination av fyra färger (blå, grön, orange och röd), var och en representerar olika våglängder av infrarött ljus, som är osynlig för mänskliga ögon. Damm som har värmts upp av stjärnornas strålning skapar det omgivande röda skenet.

På vänster sida av denna bild, en mörk filament löper horisontellt genom det gröna molnet. En bit av babystjärnor (de röda och gula prickarna) dyker upp inuti den. Känd som Cepheus C, området är en särskilt tät koncentration av gas och damm där spädbarnsstjärnor bildas. Materialets mörka ådra kommer så småningom att skingras av starka vindar som produceras när stjärnorna blir äldre, samt när de så småningom exploderar och dör. Detta kommer att skapa en upplyst uppblåst region som kommer att likna den ljusa röd-vita regionen på den stora nebulosans övre högra sida. Regionen kallas Cepheus C eftersom den ligger i stjärnbilden Cepheus, som kan hittas nära stjärnbilden Cassiopeia. Cepheus C är cirka 6 ljusår lång och ligger cirka 40 ljusår från den ljusa fläcken i spetsen av nebulosan.

En andra stor nebulosa kan ses på höger sida av bilden, med en stjärnhop som ligger precis ovanför den. Känd som Cepheus B, klustret sitter inom några tusen ljusår från vår sol. En studie av denna region med Spitzer-data visade att den dramatiska samlingen är cirka 4 miljoner till 5 miljoner år gammal - något äldre än de i Cepheus C.

På det sättet, mosaiken är ett veritabelt familjeporträtt, med spädbarn, föräldrar och farföräldrar i stjärnbildande regioner:Stjärnor bildas i täta moln av material, som den mörka ådra som utgör Cepheus C. När stjärnorna växer, de producerar vindar som blåser gasen och dammet utåt, att forma vackra, upplysta nebulosor som den ljusa vita fläcken på toppen av den större nebulosan. Till sist, dammet och gasen skingras, och stjärnhoparna står ensamma i rymden, som med Cepheus B.

Andra sevärdheter att se

De fantastiska funktionerna i den här bilden slutar inte där.

Titta noga efter det lilla, röd timglasform strax under Cepheus C. Detta är V374 Ceph. Astronomer som studerar denna massiva stjärna har spekulerat i att den kan vara omgiven av en nästan kant-på-skiva av mörk, dammigt material. De mörka kottarna som sträcker sig till höger och vänster om stjärnan är en skugga av den skivan.

Den mindre nebulosan på höger sida av bilden innehåller två särskilt intressanta föremål. I den övre vänstra delen av nebulosan, försök hitta en blå stjärna krönt av en liten, röd ljusbåge. Denna "springande stjärna" plöjer genom gasen och dammet i ett snabbt klipp, skapar en chockvåg, eller "bågchock, " framför sig själv.

Också gömd i denna andra nebulosa, en liten klunga nyfödda stjärnor lyser upp det täta molnet av gas och damm där de bildades. Denna region är mer uppenbar i bilden nedan, som använder data från bara ett av Spitzers instrument. (Den översta bilden innehåller data från två instrument.) I bilden nedan, den här funktionen visas som en ljus kricka stänk.