Den här morgonen, Arianespace sköt upp en Vega-raket med två jordobservationssatelliter för Italien, Frankrike och Israel inneslutna i Vegas lättare skyddande kåpa.

Upplyftning av Vegas 10:e uppdrag från Europas rymdhamn i Kourou, Franska Guyana kom klockan 01:58 GMT den 2 augusti (03:58 CEST; 22:58 lokal tid den 1 augusti) på ett uppdrag som varade i 97 minuter för att leverera Optsat-3000 och Venμs i deras planerade omloppsbana.

Optsat-3000 kommer att förse Italiens försvarsminister med globala högupplösta bilder. Med en vikt på 368 kg, det var den första som släpptes efter cirka 42 minuter. 264 kg Venμs släpptes 49 minuter senare.

Venμs – Vegetations- och miljöövervakning på en ny mikrosatellit – sponsrad av Frankrike och Israel kommer att studera vegetation och miljö, och demonstrera ett nytt elektriskt framdrivningssystem.

Optsat-3000 har en designlivslängd på sju år och Venμs fyra och ett halvt år.

Flight VV10 markerar debuten av Vegas nya lättare nyttolastskydd som skyddar satelliterna under uppstigningen till rymden. Det utvecklades under ESA:s Launchers Exploitation Accompaniment Program och tillverkades av RUAG Space Switzerland med ELV i Italien som huvudentreprenör. Tekniken bevisades första gången den 28 juni på Ariane 5.

Den nya Vega kåpan har färre paneler och inga metalliska fogar. Olika kompositmaterial och förbättrad tillverkning har sänkt produktionskostnaden.

En modifiering av startplattan för denna flygning minskade de akustiska belastningarna – trycket som orsakas av ljudvågor på nyttolasten vid lyftet – från den första plymen som träffade strukturen.

Förändringarna utnyttjade en datormodell av den akustiska miljön vid start som utvecklats under ett ESA-NASA-avtal om kunskapsutbyte för bärraketer. Flyg- och markmätningar från denna flygning kommer att hjälpa till att mäta förbättringarna.

Lastmassan för denna uppskjutning var cirka 982 kg. Satelliterna vägde totalt cirka 672 kg, med lastadaptrar och bärande strukturer som utgör resten.