De blå silikonfingertopparna på Armstrongs handske har börjat försämras - en process som för närvarande förblir osynlig för blotta ögat
Ligger på en verkstadsdisk som är stängd för allmänheten vid Smithsonian Air and Space Museums annex nära Washington Dulles flygplats, Neil Armstrongs handskar ser nästan lika bra ut som nya.
Man kan knappt säga att de gjorde en resa till månen och tillbaka för 50 år sedan.
På deras sida finns den lätt gulnade "Snoopy Cap" (formellt känd som en "kommunikationsbärare") som bärs av besättningsmedlemmen Buzz Aldrin.
Rymddräkten som bärs av Michael Collins, Apollo 11:s tredje astronaut, är i nästan nyskick.
Men de blå silikonfingertopparna på Armstrongs handskar har börjat försämras – en process som för närvarande förblir osynlig för blotta ögat – liksom Collins kostym.
"Efter 50 år, vi vet att gummit går sönder, och blir lite stel och spröd, säger Lisa Young, en föremålskonservator för museet.
"Det är oundvikligt. Dessa gjordes för engångsbruk, komma till månen och tillbaka, " tillade Young, som bara var ett barn när Armstrong och Aldrin landade på månens mark den 20 juli, 1969.
"Vi vet att gummiblåsorna bara var tänkta att hålla i sex månader, och de har hållit i 50 år nu."
När AFP besökte denna workshop i fredags, Young och hennes kollegor förklarade sitt arbete med att fördröja nedbrytningen av dessa föremål, vördad av generationer av rymdentusiaster.
Rymddräkten som bärs av Michael Collins, Apollo 11:s tredje astronaut, är i nästan nyskick
Young är väl bekant med Armstrongs rymddräkt. Efter att ha turnerat i USA i kölvattnet av uppdraget, den fanns kvar på museets huvudgren, i egentliga Washington, fram till 2006, men har genomgått restaureringsarbete sedan dess.
Den kommer att visas igen från och med den 16 juli, årsdagen av Apollo 11:s avgång från jorden. "Jag är ledsen, men jag är lite lättad, " erkände Young. "Det har varit en lång tid och många projekt och jag är glad för allmänheten att se det igen."
"Lunar smuts är mycket mer aggressiv än vi hade förväntat oss, sa Cathleen Lewis, museets intendent för rymddräkter
Dräkterna är gjorda av 21 distinkta lager och det är inte möjligt att skära eller separera dem.
Det yttre lagret är tillverkat av teflonbelagd glasfiber känd som "beta-tyg" som byggdes för att skydda bäraren från mikrometeoriter och strålning, även om det gulnar med tiden vid exponering för ljus.
Ändå, Young är säker på att kunna hålla den i nästan orörd skick.
Lisa Young är väl bekant med Neil Armstrongs rymddräkt
Aggressivt måndamm
De vidhäftande materialen mellan lagren är svårare.
Med hjälp av röntgen och CT-skanningar, teamet insåg att de var förnedrande. Det finns också en kemisk reaktion mellan dragkedjans kopparlegering och gummifodret, katalyserar nedbrytningsprocessen.
Återställarna använder lösningsmedel för att rengöra metalldelarna, lägg ner stygn för att stabilisera yttertyget (men inte om skadan kommer från uppdraget). Och de dammsuger upp dammet som har lagt sig från museet.
Armstrongs kostym kommer att inrymmas i en monter som hålls vid låg temperatur och luftfuktighet och skyddas från skadligt ljus.
Den något gulnade "Snoopy Cap" (formellt känd som en "kommunikationsbärare") som bärs av Apollo 11-besättningsmedlemmen Buzz Aldrin
Till sist, skräddarsydda skyltdockor stödjer fibrerna inifrån.
NASA-ingenjörer vid den tiden trodde att de hade valt de bästa materialen som möjligt för uppdraget, även om de inte riktigt kände till månjordens sammansättning.
"Lunar smuts är mycket mer aggressiv än vi hade förväntat oss, sa Cathleen Lewis, museets intendent för rymddräkter.
Hon pekar ut ett par lunar boots täckta av rostfria stålfibrer och med blå silikongummisulor som bars av Gene Cernan, den sista mannen på månen, för att visa det svarta lagret av smuts som fortfarande kakar det från hans tre dagar långa vistelse.
Sett under ett mikroskop, "du kommer att hitta granuler av måndamm inbäddade i och eroderar genom de rostfria stålfibrerna, " Hon sa.
"Det är en av dessa lärdomar" från Apollons era, tillade hon.
© 2019 AFP
