Människor arbetar på motordelen av kärnstadiet i NASA:s Space Launch System (SLS), som de säger kommer att bära Orion-rymdfarkosten, och slutligen en besättning, till månen och bortom, vid NASA Michoud Assembly Facility i New Orleans, Fredag, 28 juni, 2019. (AP Photo/Gerald Herbert)
Besättningar arbetar dygnet runt på en NASA raketfabrik, avser att möta en ny höst 2020-deadline för att testskjuta en megaraket designad för att driva astronauter till månen och bortom, sa en tjänsteman från rymdorganisationen i fredags.
"Jag kom ut hit mitt i natten ... pratade med folk som arbetade på motordelen, jobba hårt hela natten, " sa NASAs biträdande administratör James Morhard på en pressturné på New Orleans Michoud Assembly Center.
Han sa att kärnraketaggregatet - eller rymduppskjutningssystemet - är 80 procent komplett, med en av fem sektioner fortfarande under montering.
Om allt går bra, den ofta försenade Artemis 1-testflygningen förväntas äga rum hösten 2020, även om inget lanseringsdatum har meddelats. Planerna kräver att raketen ska bära en obemannad Orion-kapsel i luften innan motorerna kastas ut 8 minuter och 14 sekunder. Kapseln ska sedan göra en dubbel slinga runt månen under 25½ dygn under flygning, NASA har sagt.
Tjänstemän sa ingen kommersiell raket, aktuell eller planerad, är lika kraftfullt som Space Launch System, som kommer att bära en last tre gånger så tung som rymdfärjan klarade av. De kallade det också ett nytt sätt att nå månen, till skillnad från Apollo-uppdragen för decennier sedan.
"Det spännande är att det här inte kommer att göras som Apollo ... där vi satte en flagga på månen och gick, sa Lionel Dutreix, biträdande operativ chef på Michoud. "Vi kommer att fortsätta återvända till månen och använda den som en teknisk bas och kunskap för att gå vidare till Mars. Vi måste se till att den här raketen kommer att möta dessa behov."
En man går under kärnscenen för NASA:s Space Launch System (SLS), som de säger kommer att bära Orion-rymdfarkosten, och slutligen en besättning, till månen och bortom, vid NASA Michoud Assembly Facility i New Orleans, Fredag, 28 juni, 2019. (AP Photo/Gerald Herbert)
Arbetare lyfter en svetsad sektion av ett kärnsteg för NASA:s Space Launch System (SLS), som de säger kommer att bära Orion-rymdfarkosten, och slutligen en besättning, till månen och bortom, vid NASA Michoud Assembly Facility i New Orleans, Fredag, 28 juni, 2019. (AP Photo/Gerald Herbert)
NASA-astronauten Ricky Arnold väntar på att tilltala media under en förhandsvisning av kärnstadiet för NASA:s Space Launch System (SLS), som de säger kommer att bära Orion-rymdfarkosten, och slutligen en besättning, till månen och bortom, vid NASA Michoud Assembly Facility i New Orleans, Fredag, 28 juni, 2019. (AP Photo/Gerald Herbert)
Arbetare förbereder sig för att lyfta en svetsad sektion av ett kärnsteg för NASA:s Space Launch System (SLS), som de säger kommer att bära Orion-rymdfarkosten, och slutligen en besättning, till månen och bortom, vid NASA Michoud Assembly Facility i New Orleans, Fredag, 28 juni, 2019. (AP Photo/Gerald Herbert)
En tv-journalist filmar ett testskede för NASA:s Space Launch System (SLS), redo att transporteras på pråm för testning, vid NASA Michoud Assembly Facility i New Orleans, Fredag, 28 juni, 2019. De säger att SLS kommer att bära Orion-rymdfarkosten, och slutligen en besättning, till månen och bortom, (AP Photo/Gerald Herbert)
NASA-astronauten Ricky Arnold väntar på att tilltala media under en förhandsvisning av kärnstadiet för NASA:s Space Launch System (SLS), som de säger kommer att bära Orion-rymdfarkosten, och slutligen en besättning, till månen och bortom, vid NASA Michoud Assembly Facility i New Orleans, Fredag, 28 juni, 2019. (AP Photo/Gerald Herbert)
Människor arbetar på motordelen av kärnstadiet i NASA:s Space Launch System (SLS), som de säger kommer att bära Orion-rymdfarkosten, och slutligen en besättning, till månen och bortom, vid NASA Michoud Assembly Facility i New Orleans, Fredag, 28 juni, 2019. (AP Photo/Gerald Herbert)
Raketen är inte återanvändbar eftersom, enligt nuvarande planer, det skulle kosta mer att återställa och renovera motorenheten än att bygga nytt, sa Dutreix.
I december, den gigantiska raketen ska transporteras på NASA-pråmen Pegasus till Marshall Space Flight Center i Alabama för testning. När den toppades med rymdfarkosten Orion och dess bränsletank, den kommer att stå 322 fot (98 meter) hög - högre än Frihetsgudinnan men kortare än Saturn V-raketen som lanserade rymdstationen Skylab och Apollo-programmet som förde människor till månen.
Raketsektionen som för närvarande monteras på Michoud kommer att rymma fyra RS-25-motorer av det slag som drev rymdfärjor.
Media och anställda ser fyra RS-25-motorer, användes tidigare för rymdfärjor, som kommer att användas för kärnstadiet av NASA:s Space Launch System (SLS), som de säger kommer att bära Orion-rymdfarkosten, och slutligen en besättning, till månen och bortom, vid NASA Michoud Assembly Facility i New Orleans, Fredag, 28 juni, 2019. (AP Photo/Gerald Herbert)
Motorerna var synliga vid Michoud, med klarröda omslag märkta "THIS SIDE FACES AFT" som täcker deras breda bakändar. Tjänstemän sa att NASA har ytterligare ett dussin för ytterligare Artemis-uppdrag, med sex till under kontrakt.
På frågan om 20 till 30 miljarder dollar var en korrekt siffra för kostnadsöverskridanden i programmet, biträdande administratören sa, — Jag tänker inte stå här och ge en exakt budget.
Morhard vill inte heller säga om han förväntar sig att NASA kommer att få det budgettillägg på 1,6 miljarder dollar för 2020 som president Donald Trump begärde för rymdutforskning.
"Huset lade till 1,3 miljarder dollar för vetenskapsprogram. Senaten har inte markerat räkningen. Jag väntar på att se vad senaten gör, " han sa.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
