Jämför och kontrastera världar i TOI 270-systemet med dessa illustrationer av varje planet. Temperaturer som anges för TOI 270-planeter är jämviktstemperaturer, beräknas utan att ta hänsyn till uppvärmningseffekterna av eventuella atmosfärer. Kredit:NASA:s Goddard Space Flight Center
NASA:s nyaste planetjaktsatellit har upptäckt en typ av planet som saknas i vårt eget solsystem.
Lanserades 2018, Transiting Exoplanet Survey Satellite, eller TESS, har hittat tre nya världar runt en grannstjärna. Stephen Kane, en UC Riverside docent i planetarisk astrofysik, säger det nya stjärnsystemet, kallas TESS-objekt av intresse, eller TOI-270, är precis vad satelliten var designad för att hitta.
En artikel som beskriver TOI-270 har publicerats i tidskriften Natur astronomi och är nu tillgänglig online. Av de tre nya exoplaneterna, vilket betyder att de är utanför vårt solsystem, en är stenig och något större än jorden, medan de två andra är gasformiga och ungefär två gånger jordens storlek.
Inte bara är den mindre planeten i den beboeliga zonen – intervallet av avstånd från en stjärna som är tillräckligt varmt för att tillåta flytande vattenhav på en planet – utan TOI-270-stjärnan är i närheten, gör det ljusare för visning. Det är också "tyst, " vilket betyder att den har få bloss och tillåter forskare att observera den och dess kretsande planeter lättare.
"Vi har hittat väldigt få planeter som denna i den beboeliga zonen, och många färre runt en tyst stjärna, så detta är sällsynt, sade Kane. "Vi har inte en sådan här planet i vårt solsystem."
I vårt eget solsystem, det finns antingen små, steniga planeter som jorden, kvicksilver, Venus, och Mars, eller mycket större planeter som Saturnus, Jupiter, Uranus, och Neptunus som domineras av gaser snarare än land. Vi har inga planeter som är ungefär hälften så stora som Neptunus, även om dessa är vanliga runt andra stjärnor.
Denna infografik illustrerar nyckelfunktionerna i TOI 270-systemet, ligger cirka 73 ljusår bort i den södra stjärnbilden Pictor. De tre kända planeterna upptäcktes av NASA:s Transiting Exoplanet Survey Satellite genom periodiska dippar i stjärnljus orsakade av varje kretsande värld. Infällningar visar information om planeterna, inklusive deras relativa storlekar, och hur de kan jämföras med jorden. Temperaturer som anges för TOI 270s planeter är jämviktstemperaturer, beräknas utan uppvärmningseffekter av eventuella atmosfärer. Kredit:NASAs Goddard Space Flight Center/Scott Wiessinger
"TOI-270 kommer snart att tillåta oss att studera denna "saknade länk" mellan steniga jordliknande planeter och gasdominerande mini-Neptunes, för här bildades alla dessa typer i samma system, ", sa huvudforskaren Maximilian Gunther, en Torres postdoktor vid Massachusetts Institute of Technology.
Uppföljande observationer av systemet har planerats till nästa år, när rymdteleskopet James Webb lanseras. Den kommer att kunna mäta sammansättningen av TOI-270 planeternas atmosfärer för syre, väte, och kolmonoxid.
Jämför och kontrastera världar i TOI 270-systemet med dessa illustrationer av varje planet. Temperaturer som anges för TOI 270-planeter är jämviktstemperaturer, beräknas utan att ta hänsyn till uppvärmningseffekterna av eventuella atmosfärer. Kredit:NASAs Goddard Space Flight Center
Kane säger att den här typen av observationer kan hjälpa till att avgöra om en planet någonsin har haft ett flytande vattenhav, och om någon av planeterna har förutsättningar som är lämpliga för liv som vi känner det.
Även om TOI-270 är tillräckligt långt borta för att ingen som lever sannolikt någonsin kommer att resa dit, på 73 ljusår bort anses den fortfarande vara nära.
"Diametern på vår galax är 100, 000 ljusår, och vår galax är bara en av miljontals galaxer, " Sa Kane. "Så, 73 ljusår betyder att det är en av våra grannstjärnor."
TESS är ett NASA Astrophysics Explorer-uppdrag som leds och drivs av MIT och förvaltas av NASA:s Goddard Space Flight Center. Ytterligare partners inkluderar Northrop Grumman, NASA:s Ames Research Center, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, MIT:s Lincoln Laboratory, och Space Telescope Science Institute. Mer än ett dussin universitet, forskningsinstitut, och observatorier över hela världen deltar i uppdraget.
TOI 270-systemet är så kompakt att Jupiters banor och dess månar i vårt eget solsystem erbjuder den närmaste rimliga jämförelsen, som illustreras här. Kredit:NASAs Goddard Space Flight Center
Kane, en medlem av UCR:s NASA-finansierade Alternative Earths Astrobiology Center, finns tillgänglig för mediaintervjuer om TESS och hans engagemang i att analysera dess data och observationer.
Han och teamet hoppas att ytterligare forskning kommer att avslöja ytterligare planeter i systemet utöver de tre nu kända. Den mindre planeten kommer sannolikt inte att vara värd för liv eftersom dess yta kan vara för varm för närvaron av flytande vatten. Men ytterligare planeter på större avstånd från stjärnan kan vara kallare, tillåta vatten att samlas på deras ytor.
