När de flesta människor tänker på Alaska, de föreställer sig dess täta skogar, hulking grizzlybjörnar och svävande, snötäckta toppar.

Vad de kanske inte föreställer sig är raketer som för försvar och andra nyttolaster ut i rymden. Men Amerikas nordligaste stat har det också, gick in i den högteknologiska flygindustrin för mer än 25 år sedan när det såg ut att diversifiera sin oljeberoende ekonomi.

Det statligt ägda Alaska Aerospace Corp. nådde en lågpunkt efter att en raket exploderade vid dess uppskjutningsplats 2014 mitt i ett allt djupare statligt underskott. Guvernören ställde det senare ett ultimatum:Bli självförsörjande eller stäng av.

I dag, Alaska Aerospace har byggt om sin uppskjutningsplats och visar återigen tecken på lyft. Det är inte längre begränsat till Alaska eller statliga kontrakt, nyligen vunnit, till exempel, ett avtal med Rocket Lab för att spåra företagets raketer och övervaka dess system ombord i Nya Zeeland.

Guvernör Bill Walker sa att han är imponerad av företagets aggressiva strävan efter kontrakt och dess "förvandling". Hans budgetkontor frigjorde nyligen 2,2 miljoner dollar i statliga pengar som tidigare öronmärkts för företaget för förbättringar av lanseringsplatsen.

"Två år sedan, vi hade en misslyckad raket, och vi hade en förstörd anläggning, och vi hade inga kunder, " Alaska Aerospace VD Craig Campbell sa. "Vi har vänt hörnet."

Alaska försökte utveckla sin flygsektor 1991 när stater och privata organisationer ville fånga en del av en rymdindustri som en gång varit NASA:s domän.

Alaska Aerospace driver nu en av 10 kommersiella lanseringsplatser i USA som regleras av Federal Aviation Administration. Vissa är samlokaliserade med federala anläggningar eller har livliga partnerskap. Ankarhyresgästen vid New Mexicos statsägda Spaceport America är Virgin Galactic.

Campbell är fånig om en del av verksamheten vid Alaska Aerospaces lanseringsplats på Kodiak Island – cirka 250 air miles (402 kilometer) sydväst om Anchorage i Alaskabukten – på grund av patentskyddade problem. Men den avlägsna platsen är välpositionerad för polaruppskjutningar, som ofta används för kommunikation och vädersatelliter och de som tar bilder av jorden.

En fördel som Alaska har framför stora lanseringsplatser är bristen på väntetider, sa Micah Walter-Range, forsknings- och analyschef för Space Foundation, en rymdorganisation. En boom av mindre satelliter kopplade till billigare hårdvarukomponenter och andra faktorer erbjuder också möjligheter, han sa.

Företaget sköt upp sin första raket 1998. Den hade ytterligare 16 uppskjutningar fram till 2014, när en raket med ett experimentellt arméanfallsvapen sprängdes efter att ha lyft från Kodiak Island. Alla lanseringar som den genomförde var för den federala regeringen, inklusive NASA.

Sprängningen, som skadade uppskjutningsplatsens anläggningar, visat sig vara avgörande, sammanfaller med ett explosivt statligt underskott och en minskad aptit bland vissa lagstiftare i Alaska att sätta mer statlig finansiering till vad vissa vid den tiden såg som en pengarsugande nyhet.

State Rep. Scott Kawasaki, en frekvent företagskritiker, sa Alaska Aerospace tjänstemän under de senaste 10 åren har sagt att saker kommer att bli "vildt bra." Men Kawasaki sa att verkligheten aldrig har mått.

Fortfarande, Fairbanks-demokraten sa att han är villig att ge företaget tid att bevisa sig själv i en föränderlig industri.

"Jag vill bara inte att de ska fortsätta att lova för mycket eftersom denna lagstiftande församling inte har pengar att rädda dem i framtiden, sa Kawasaki.

Förutom att bygga om sin lanseringsplats, Alaska Aerospace öppnade ett kontor i Alabama för att försöka konkurrera bättre om flygindustrin och fick ett flerårigt kontrakt, värd upp till 80 miljoner dollar, med den federala missilförsvarsbyrån för att testa sitt system för att upptäcka inkommande missiler.

Dessutom, företaget utvärderar att bygga en andra uppskjutningsplats närmare ekvatorn så att den kan hantera ett bredare utbud av satelliter. Campbell kallad ekvatorial lanserar "den dominerande omloppsbanan för att möta majoriteten av jordens befolkning."

Fortfarande, Alaska Aerospace befinner sig fortfarande i en kritisk tidpunkt, med flera lanseringar i rad för i år och nästa och stora förhoppningar om att bli mer lönsamma och ytterligare etablera sig i branschen.

Campbells mål är att ha minst sex lanseringar per år. Så här långt i år, han förväntar sig två som en del av testprogrammet för missilförsvar och en som involverar ett företag som arbetar på en liten raket. Han avböjde att identifiera företaget.

Bolaget har 16 anställda, ner från 44 när Campbell tog över. Det har också en beredskap på cirka 14 entreprenörer, många av dem är före detta företagsanställda, han sa.

delstatsrepresentant Louise Stutes, en Kodiak-republikan, sa att ett tillflöde av aktivitet kring en lansering ökar regionens ekonomi, även om hon noterade behovet av att ibland stänga vägar för aktiviteter på platsen har rankat vissa invånare. Cirka 13, 500 människor bor i Kodiak Island Borough.

Stuter, en av två icke röstberättigade lagstiftande ledamöter i bolagets styrelse, kallas anläggningen förstklassig och en stor tillgång.

"Du tänker bara, 'Herregud. Är det här i Kodiak?'" sa hon.

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.