Som en del av sin testkampanj för att förbereda för lansering, ESA:s rymdfarkost Solar Orbiter genomgick en speciell uppsättning tester på en mycket unik plats, simuleringsanläggningen för magnetfält nära IABG:s lokaler i Ottobrunn, Tyskland.

Väl i rymden, Solar Orbiter kommer att utföra oöverträffade närbilder av solen och dess korona, mät solvinden nära solen, och ger högupplösta bilder av dess okända polarområden. Dessa data kommer att hjälpa oss att förstå hur vår moderstjärna skapar och kontrollerar den gigantiska plasmabubblan som omger hela solsystemet och påverkar planeterna i det.

Rymduppdrag som involverar mätning av magnetiska fält i rymden med utsökt noggrannhet – som Solar Orbiter, som kommer att mäta solvindens magnetfält, eller uppdrag som studerar jordens magnetiska bubbla, som ESA:s Cluster och Swarm—kräver dedikerade tester för att helt karakterisera deras magnetiska egenskaper.

Simuleringsanläggningen för magnetfält som visas på den här bilden ligger strax utanför IABG:s lokaler, i en närliggande skog, för att undvika störningar av mänskligt genererade magnetfält. Utöver det, anläggningen består helt av icke-magnetiska material som trä, och innehåller tolv 15-m spolar - nästan lika stora som byggnaden - för att skapa en homogen magnetisk miljö som kompenserar jordens eget magnetfält, simulera yttre rymden.

Testerna utfördes i juni, uppfylla uppdragskraven inom testanläggningens gränser. Efter lanseringen, ytterligare mätningar under driftsättningsfasen kommer att komplettera resultaten av dessa tester för att helt karakterisera rymdfarkostens magnetiska egenskaper.

Rymdfarkosten genomgår för närvarande sluttestning inför lanseringen, planerad i februari 2020 från Cape Canaveral i Florida, U.S.. Solar Orbiter är ett ESA-ledd uppdrag med starkt NASA-deltagande. Huvudentreprenören är Airbus Defence and Space i Stevenage, STORBRITANNIEN.