Dark Energy Survey (DES)-programmet använder mönstren av kosmisk struktur som ses i den rumsliga fördelningen av hundratals miljoner galaxer för att avslöja naturen av "mörk energi, "källan till kosmisk acceleration. Sedan det började 2013, DES har kartlagt över 10 procent av himlen med en digitalkamera som innehåller 570 miljoner pixlar och fem optiska filter som ger galaxfärger till uppskattningar av rödförskjutningsavstånd. CfA-astronomer är en del av ett team av över 400 forskare i sju länder som arbetar med DES, och förra året släppte den den första uppsättningen data.

Kosmiska tomrum upptar större delen av universums volym. Till skillnad från galaxhopar och andra täta strukturer som är starkt påverkade av gravitationseffekter, för att inte tala om processer associerade med galaxbildning, dessa tomrum är de mest undertäta områdena i universum och har relativt enkel dynamik. Detta gör dem särskilt enkla sonder för att begränsa kosmologiska parametrar.

CfA-astronomen David James är medlem i DES Collaboration och en av medförfattarna till ett nytt papper som analyserar den första datareleasen, med syftet att beskriva förhållandet mellan massan och ljuset runt kosmiska tomrum. Forskarna använder statistisk modellering för att analysera både 2-D-fördelningen av galaxer och deras 3-D-fördelning, de senare erhållna från att beräkna galaxavstånd från deras fotometriskt bestämda rödförskjutningar. De tycker att de två metoderna stämmer väl överens med varandra, och med modeller där fysiken för tomma miljöer är mycket enkel, och där mängden emitterat ljus skalar direkt med massan. Hålrum med diametrar mellan cirka hundra och sexhundra miljoner ljusår passar tillräckligt bra för att möjliggöra tester av mass-ljusförhållandet till bättre än tio procent. Med framtida observationer, den förbättrade statistiken bör möjliggöra användbara nya konsistenstest av gravitation och generell relativitet och mörk materia scenarier.