Ett internationellt team av astronomer har publicerat en karta över himlen som visar över 25, 000 supermassiva svarta hål. Kartan, publiceras i tidskriften Astronomi &Astrofysik , är den mest detaljerade himmelska kartan inom området så kallade låga radiofrekvenser. Astronomerna, inklusive Leiden astronomer, använde 52 stationer med LOFAR-antenner spridda över nio europeiska länder.

Stjärnor eller svarta hål?

För ett otränat öga, himmelskartan verkar innehålla tusentals stjärnor, men de är faktiskt supermassiva svarta hål. Varje svart hål är beläget i olika, avlägsen galax. Radioemissionerna sänds ut av materia som kastades ut när det kom nära det svarta hålet.

Forskningsledare Francesco de Gasperin (tidigare Leiden University, nu Universität Hamburg, Tyskland) säger om studien:"Detta är resultatet av många års arbete med otroligt svåra data. Vi var tvungna att uppfinna nya metoder för att omvandla radiosignalerna till bilder av himlen."

Från botten av poolen

Observationer vid långa radiovåglängder kompliceras av jonosfären som omger jorden. Detta lager av fria elektroner fungerar som en grumlig lins som hela tiden rör sig över radioteleskopet. Medförfattaren Reinout van Weeren (Leiden Observatory) förklarar:"Det liknar när du försöker se världen medan du är nedsänkt i en pool. När du tittar upp, vågorna på vattnet i poolen avleder ljusstrålarna och förvränger sikten."

Karta över hela himlen

Den nya kartan skapades genom att kombinera 256 timmars observationer av den norra himlen. Forskarna installerade superdatorer med nya algoritmer som korrigerar effekten av jonosfären var fjärde sekund. Vetenskaplig chef för Leiden Observatory Huub Röttgering är den sista författaren till publikationen. Han är nöjd med resultatet:"Efter många år av mjukvaruutveckling, det är så underbart att se att det här verkligen har löst sig nu."

Kartan täcker nu 4 procent av den norra halvan av himlen. Astronomerna planerar att fortsätta tills de har kartlagt hela den norra himlen. Förutom supermassiva svarta hål, kartan ger också insikt i universums storskaliga struktur, bland annat.