Massutveckling av vattenväxter i floder och sjöar orsakar huvudvärk för forskare och vattenförvaltare över hela världen. Ny forskning syftar till att avslöja orsakerna till den explosiva utvecklingen och identifiera ekosystemeffekter av att ta bort vattenväxterna.

Norska institutet för vattenforskning (NIVA) och norska universitetet för biovetenskap (NMBU) samordnar nu ett internationellt projekt som syftar till att lösa vattenväxtmysteriet.

"Massutveckling av vattenväxter i floder och sjöar är ett globalt problem, och avsevärda summor spenderas varje år på att ta bort plantorna. Dock, borttagning är ingen permanent lösning, som växterna alltid kommer tillbaka, "säger forskaren Susanne Schneider vid Norska institutet för vattenforskning (NIVA).

Samarbetar med NMBU och forskare från Brasilien, Sydafrika, Frankrike och Tyskland, NIVA -forskaren syftar till att avslöja orsakerna till den explosiva massutvecklingen och identifiera ekosystemeffekterna av att ta bort vattenväxterna.

Obalanserad uppfattning av vattenväxter

Floden Otra, som går från Setesdalsdalen till Kristiansand i södra Norge, har under de senaste decennierna mött stora problem när det gäller massutveckling av vattenväxtens bulbous rush (Juncus bulbosus). Vissa ställen har de täta vassen omöjliggjort båtliv och fiske - och bad är inte särskilt frestande när växtmassorna ligger som en matta på flodytan.

Vidare, bulbous rush kan täppa till vattenintag till vattenkraftverk, och det har hävdats att vassen förtränger inhemska arter och förstör laxens lekmark. Därför, avsevärda resurser har ägnats åt att försöka ta bort vassen genom att diska och fräsa.

Trots alla negativa effekter orsakade av bulbous rush, Schneider hävdar att vattenförvaltare och allmänheten bör få en mer balanserad syn på vattenverk:Förekomsten av sådana växter har också flera positiva effekter på flodens ekosystem, och priset för borttagning kan vara högre än en harvhyra.

"Vattenväxterna ger rent vatten genom avlägsnande av näringsämnen och -retention. Dessutom, de tillhandahåller livsmiljöer för en mångsidig flora och fauna, och är mat och livsmiljö för sjöfåglar och fiskar. För att inte tala om deras förebyggande av giftiga cyanobakterier, "Säger Schneider.

Vid slutet av en treårsperiod med samordnad forskning, det internationella projektet MadMacs ("Massutveckling av vattenmakrofyter") kommer att ge vetenskapligt baserad och balanserad kunskap om vattenväxters funktion i floder och sjöar över hela världen.

"Vi kommer att jämföra de direkta och indirekta kostnaderna och fördelarna med avlägsnande av vattenverk. Resultaten kommer potentiellt att spara samhället stora summor pengar, genom att förhindra åtgärder som kostar mer än de uppnår, "säger NIVA -forskaren.

Vill du avslöja orsaker, inte bota symtom

Tidigare, man antog att hög näringskoncentration i floder och sjöar orsakade massutvecklingen av vattenväxter, dock, bilden är nog mycket mer komplex. MadMacs blir det första projektet i stor skala som undersöker vilka kombinationer av naturliga förhållanden och tryck som sannolikt kommer att leda till massutveckling av vattenväxter.

"Detta kommer att göra det möjligt att hantera de bakomliggande orsakerna till makrofytmassutveckling, istället för att ohållbart försöka "bota symptomen", vilket i allmänhet är aktuell praxis, "Säger Schneider.

En "kokbok" för chefer

Den norska delen av fältarbetet kommer att bedrivas i Otra -floden genom undersökningar och försök till borttagning. Forskarna kommer att använda identiska metoder för de planerade experimenten med vattenväxter i fem länder (Norge, Frankrike, Tyskland, Sydafrika och Brasilien), möjliggör jämförelse mellan resultaten. Detta kommer att underlätta differentiering mellan platsspecifika och allmänna konsekvenser av borttagning av vattenanläggningar. Därefter, de kommer att utveckla en riskbedömningsmodell för att bedöma och balansera fördelar och kostnader för borttagning av vattenanläggningar. Slutligen, en kokbok för vattenhantering kommer att utvecklas för att underlätta beslutsfattandet.

"Att avslöja de allmänna konsekvenserna av avlägsnande av vattenverk är bara möjligt genom att jämföra flera fall där samma metoder har tillämpats. Vi hoppas att andra forskare kommer att följa upp vårt initiativ och använda våra metoder, så att deras arbete kommer att vara ett bidrag för att öka kunskapen om tät vegetation i floder och sjöar, "Avslutar Schneider.

Projektet startar officiellt med ett kick-off-möte i Paris i februari 2019 och planeras vara klart 2022.