Med lanseringsperioden för NASA:s Mars Perseverance-rover som öppnar om lite mindre än fyra månader, sexhjulingen når betydande milstolpar före lanseringen nästan dagligen på Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Florida. Rovern hade några komponenter borttagna innan den skickades från NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien till Cape i början av februari. Förra veckan, uthållighets församling, test- och lanseringsteam integrerade två komponenter som kommer att spela nyckelroller i förvärvet, inneslutning och eventuellt återvändande till jorden av mänsklighetens första prover från en annan planet:Adaptive Caching Assembly och Bit Carousel.

Bitkarusellen innehåller de nio borrkronorna som Perseverance kommer att använda för att prova sten och damm från mars. Fäst på den övre fronten av rovern den 7 mars och liknar ett flygande tefat, det är också porten för proverna att flytta in i roverns mage för bedömning och bearbetning av Adaptive Caching System.

Installerades den 3 mars, Adaptive Caching Assembly består av sju motorer och mer än 3, 000 delar, alla arbetar unisont för att samla in prover från Mars yta. En huvudkomponent i sammansättningen är provhanteringsarmen, som kommer att flytta provrör till huvudrobotarmens kärnborr och sedan överföra de fyllda provrören till ett utrymme som ska förseglas och lagras.

Installationen och testningen av de elektriska ledningarna för både Adaptive Caching Assembly och Bit Carousel slutfördes den 11 mars.

"Med tillägget av Adaptive Caching Assembly och Bit Carousel, hjärtat i vårt provinsamlingssystem är nu ombord på rover, sa Matt Wallace, biträdande projektledare för Mars 2020-uppdraget vid JPL. "Vår sista men mest avgörande element att installera kommer att vara provrören som kommer att innehålla de första proverna som kommer att föras från en annan planet tillbaka till jorden för analys. Vi kommer att hålla dessa orörda tills vi integrerar dem om ett par månader."

För närvarande, Coronaviruset har inte påverkat Mars Perseverances startschema för rover. Lanseringsförberedelserna fortsätter.

Perseverance rover är en robotforskare som väger strax under 2, 300 pund (1, 043 kilo). Den kommer att söka efter tecken på tidigare mikrobiellt liv, karakterisera Mars klimat och geologi, samla in prover för framtida återkomst till jorden och hjälpa till att bana väg för mänsklig utforskning av den röda planeten. Oavsett vilken dag Perseverance lanseras under lanseringsperioden, som sträcker sig från 17 juli till 5 augusti, den kommer att landa på Mars Jezero-krater strax efter 15:40. EST (12:40 PST) den 18 februari, 2021.