NASA-astronauterna Douglas Hurley, vänster, och Robert Behnken vinkar när de går ut ur Neil A. Armstrong Operations and Checkout Building på väg till Pad 39-A, vid Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla., onsdag, 27 maj, 2020. De två astronauterna kommer att flyga på en SpaceX-testflygning till den internationella rymdstationen. För första gången på nästan ett decennium, astronauter kommer att spränga in i omloppsbana ombord på en amerikansk raket från amerikansk mark, en första för ett privat företag. (AP Photo/John Raoux)
Med åskväder som hotar med förseningar, två NASA-astronauter klättrade ombord på ett SpaceX-raketfartyg på onsdagen för att lyfta på en historisk flygning som sågs som ett stort steg framåt för den blomstrande verksamheten med kommersiella rymdresor.
Rymdveteranerna Doug Hurley och Bob Behnken var planerade att åka i omloppsbana ombord på den helt nya Dragon-kapseln ovanpå en Falcon 9-raket, lyfter till den internationella rymdstationen klockan 16:33. EDT från samma uppskjutningsramp som användes under Apollo-månuppdragen för ett halvt sekel sedan.
Leende, viftar och ger den traditionella tummen upp, de två männen sa farväl till sina familjer – utbytte blåsta kyssar och pantomerande kramar för sina unga söner från ett koronavirussäkert avstånd – innan de gav sig ut på paden i en måsvingad Tesla-SUV, en annan produkt från SpaceX:s visionära grundare, Elon Musk.
Både president Donald Trump och vicepresident Mike Pence anlände för att titta på lyftet.
Flygningen skulle markera första gången ett privat företag skickade människor i omloppsbana.
Det skulle också vara första gången på nästan ett decennium som USA skickade upp astronauter i omloppsbana från amerikansk mark. Ända sedan rymdfärjan gick i pension 2011, NASA har förlitat sig på ryska rymdskepp som skjutits upp från Kazakstan för att ta amerikanska astronauter till och från rymdstationen.
NASA-astronauterna Douglas Hurley, vänster, och Robert Behnken åker en Tesla SUV från Neil A. Armstrong Operations and Checkout Building på väg till Pad 39-A, vid Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla., onsdag, 27 maj, 2020. De två astronauterna kommer att flyga på en SpaceX-testflygning till den internationella rymdstationen. För första gången på nästan ett decennium, astronauter kommer att spränga in i omloppsbana ombord på en amerikansk raket från amerikansk mark, en första för ett privat företag. (AP Photo/John Raoux)
Med 2 1/2 timme kvar innan lyft, kontrollanter sätter chansen för uppskjutning till bara 40 procent på grund av åskväder vid NASA:s Kennedy Space Center. Åska kunde höras när astronauterna tog sig till paden, och en tornadovarning utfärdades ögonblick efter att de klättrat in i sin kapsel.
I händelse av uppskov, nästa lanseringstillfälle skulle vara lördag.
Förberedelserna ägde rum i skuggan av coronavirusutbrottet som har dödat uppskattningsvis 100, 000 amerikaner.
"Vi skjuter upp amerikanska astronauter på amerikanska raketer från amerikansk mark. Vi har egentligen inte gjort det här sedan 2011, så detta är ett unikt ögonblick i tiden, ", sa NASA-administratören Jim Bridenstine.
Med denna lansering, han sa, "alla kan titta upp och säga, 'Se, framtiden är så mycket ljusare än nuet.′ Och jag hoppas verkligen att detta är en inspiration för världen."
NASA-astronauterna Douglas Hurley, vänster, och Robert Behnken vinkar när de går ut ur Neil A. Armstrongs Operations and Checkout Building på väg till Pad 39-A, vid Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla., onsdag, 27 maj, 2020. De två astronauterna kommer att flyga på en SpaceX-testflygning till den internationella rymdstationen. För första gången på nästan ett decennium, astronauter kommer att spränga in i omloppsbana ombord på en amerikansk raket från amerikansk mark, en första för ett privat företag. (AP Photo/John Raoux)
Mysk, bär en mask och håller avstånd, chattade med de två NASA-astronauterna precis innan de åkte till startrampen. Uppdraget skulle sätta Musk och SpaceX i samma liga som endast tre länder – Ryssland, USA och Kina, som skickade astronauter i omloppsbana i den ordningen.
"Vad idag handlar om är att återuppliva drömmen om rymden och få folk att bli upphetsade om framtiden, " sa han i en NASA-intervju.
En högtidlig Musk sa att han kände sitt ansvar starkast när han såg astronauternas fruar och söner strax före lanseringen. Han sa att han sa till dem:"Vi har gjort allt vi kan för att se till att dina pappor kommer tillbaka okej."
NASA gick vidare med lanseringen trots virusutbrottet men höll gästlistan på Kennedy extremt begränsad och bad åskådarna att stanna hemma. Fortfarande, stränder och parker längs Floridas Space Coast är öppna igen, och timmar före lanseringen, bilar och husbilar stod redan längs vägen i Cape Canaveral.
I denna onsdag, 27 maj, 2020 bild från video som gjorts tillgänglig av SpaceX, NASA-astronauterna Bob Behnken, bakgrund till vänster, och Doug Hurley utför kommunikationskontroller i Crew Dragon-kapseln innan uppskjutning från Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla. (SpaceX via AP)
Stormmoln passerar över fordonsbyggnaden när SpaceX Falcon 9, med rymdfarkosten Crew Dragon ovanpå raketen, sitter på Launch Pad 39-A onsdag, 27 maj, 2020, vid Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla. Två astronauter kommer att flyga på SpaceX Demo-2-uppdraget till den internationella rymdstationen som är planerad att lanseras på onsdag, om vädret tillåter. (AP Photo/David J. Phillip)
NASA-astronauterna Douglas Hurley, vänster, och Robert Behnken ler utanför Neil A. Armstrongs Operations and Checkout Building, vid Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla., onsdag, 27 maj, 2020. De två astronauterna kommer att flyga på en SpaceX-testflygning till den internationella rymdstationen. För första gången på nästan ett decennium, astronauter kommer att spränga in i omloppsbana ombord på en amerikansk raket från amerikansk mark, en första för ett privat företag. (AP Photo/John Raoux)
Den här onsdagen, 27 maj, 2020-bild från video som gjorts tillgänglig av SpaceX visar Crew Dragon-kapseln före uppskjutning från Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla., senare på dagen. (SpaceX via AP)
Bilar parkerar på en tom tomt i en Titusville, Fla. för att se uppskjutningen av SpaceX Falcon 9 med NASA-astronauterna Doug Hurley och Bob Behnken i Dragon-besättningskapseln, onsdag, 27 maj, 2020 från Kennedy Space Center vid Cape Canaveral, Fla. De två astronauterna är inställda på att resa på SpaceX-testflygningen till den internationella rymdstationen. För första gången på nästan ett decennium, astronauter kommer att resa till rymden ombord på en amerikansk raket från amerikansk mark, en första för ett privat företag. (AP Photo/Charlie Riedel)
På det här fotot från NASA, astronauterna Douglas Hurley, vänster, och Robert Behnken vinkar när de lämnar Neil A. Armstrong Operations and Checkout Building på väg till Pad 39-A, vid Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla., onsdag, 27 maj, 2020. De två astronauterna kommer att flyga på en SpaceX-testflygning till den internationella rymdstationen. För första gången på nästan ett decennium, astronauter kommer att spränga in i omloppsbana ombord på en amerikansk raket från amerikansk mark, en första för ett privat företag. (Bill Ingalls/NASA via AP)
Astronauten Doug Hurley vinkar ut genom fönstret när han och astronauten Bob Behnken rider ut till SpaceX Falcon 9, med rymdfarkosten Crew Dragon ovanpå raketen, på Launch Pad 39-A, onsdag, 27 maj, 2020, vid Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla. Två astronauter kommer att flyga på SpaceX Demo-2-uppdraget till den internationella rymdstationen som är planerad att lanseras på onsdag eftermiddag. (AP Photo/David J. Phillip)
VD för SpaceX, Elon Musk, pratar med media och NASA-personal, efter astronauterna Douglas Hurley, vänster, och Robert Behnken lämnade Neil A. Armstrong Operations and Checkout Building på väg till Pad 39-A, vid Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla., onsdag, 27 maj, 2020. De två astronauterna kommer att flyga på en SpaceX-testflygning till den internationella rymdstationen. För första gången på nästan ett decennium, astronauter kommer att spränga in i omloppsbana ombord på en amerikansk raket från amerikansk mark, en första för ett privat företag. (AP Photo/John Raoux)
En NASA-helikopter eskorterar besättningen till Launch Pad 39-A, onsdag, 27 maj, 2020, vid Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla. Två astronauter kommer att flyga på SpaceX Demo-2-uppdraget till den internationella rymdstationen som är planerad att lanseras på onsdag. (AP Photo/David J. Phillip)
En pelikan pausar på en barriär framför SpaceX Falcon 9, där NASA-astronauterna Doug Hurley och Bob Behnken i Dragon-besättningskapseln, kommer att lyfta från Pad 39-A vid Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla., onsdag, 27 maj, 2020. För första gången på nästan ett decennium, astronauter kommer att starta mot omloppsbana ombord på en amerikansk raket från amerikansk mark, en första för ett privat företag. (AP Photo/Chris O'Meara)
En kvinna går till sin plats längs Indian Creek Lagoon i en Titusville, Fla. för att se uppskjutningen av SpaceX Falcon 9 med NASA-astronauterna Doug Hurley och Bob Behnken i Dragon-besättningskapseln, onsdag, 27 maj, 2020 från Kennedy Space Center vid Cape Canaveral, Fla. De två astronauterna kommer att resa på SpaceX-testflygningen till den internationella rymdstationen. För första gången på nästan ett decennium, astronauter kommer att resa till rymden ombord på en amerikansk raket från amerikansk mark, en första för ett privat företag. (AP Photo/Charlie Riedel)
Åskådare väntar i en Titusville, Fla. park för lanseringen av SpaceX Falcon 9 med NASA-astronauterna Doug Hurley och Bob Behnken i Dragon-besättningskapseln, onsdag, 27 maj, 2020, från Kennedy Space Center vid Cape Canaveral, Fla. De två astronauterna kommer att resa på SpaceX-testflygningen till den internationella rymdstationen. För första gången på nästan ett decennium, astronauter kommer att resa till rymden ombord på en amerikansk raket från amerikansk mark, en första för ett privat företag. (AP Photo/Charlie Riedel)
Rymdorganisationen uppskattade också att 1,7 miljoner människor tittade på uppskjutningsförberedelserna online under eftermiddagen.
Bland besökarna var Erin Gatz, som kom förberedda på både regn och pandemi. I sällskap med sin 14-åriga dotter och 12-åriga son, hon hade med sig ansiktsmasker och ett litet tält för att skydda mot väder och vind.
Hon sa att barnen hade svaga minnen av att personligen se en av de sista skyttelstarterna för nästan ett decennium sedan när de var förskolebarn.
"Jag ville att de skulle se baksidan och få se nästa era av rymdresor, sa Gatz, som bor i Deltona, Florida. "Det är spännande och hoppfullt."
Hurley, 53, och Behnken, 49, är båda två gånger skyttelflygare.
NASA anlitade SpaceX och Boeing 2014 för att transportera astronauter till rymdstationen i en ny typ av offentlig-privat partnerskap. Utvecklingen av SpaceX Dragon och Boeings Starliner-kapslar tog längre tid än väntat, dock. Boeings fartyg förväntas inte flyga astronauter ut i rymden förrän i början av 2021.
"Vi gör det annorlunda än vi någonsin har gjort det tidigare, " sa Bridenstine. "Vi förändrar hur vi gör rymdfärder i framtiden."
© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
