Ungefär samma storlek som två stora Harry Potter pocketböcker, ESA:s Sun-watching Sunstorm CubeSat har producerat sitt första solröntgenspektrum, kommer drygt en vecka efter uppskjutningen att kretsa ombord på en Vega-raket.

CubeSats är miniatyriserade satelliter baserade på standardiserade 10 cm lådor. Sunstorm är en "2-enheter" CubeSat, värd för en innovativ sol-röntgenspektrometer som kallas X-ray Flux Monitor for CubeSats (XFM-CS).

Ett finskt team ledd av företaget ISAWARE utvecklade det miniatyriserade XFM-CS-instrumentet.

Dess funktion är att upptäcka röntgenpulser som produceras av solflammor - explosiva utsläpp av magnetisk energi som ses som enorma blixtar på solens yta. Dessa ger i sin tur upphov till rymdväder, hotande satelliter och marksända kraft- och kommunikationsnät, även flygplan på polarflyg.

"Vi är mycket glada över att ha skaffat vår första telemetri från instrumentet, visar att den är vid utmärkt hälsa, " kommenterar Juhani Huovelin, Ordförande i ISAWARE. "Det är viktigt att notera att detta bara är en preliminär titt för tillfället, men dess stabilitet och datakvalitet är mycket lovande."

Aboa Space Research Oy, Oxford Instruments Technologies och Talvioja Consulting samarbetade också om XFM-CS.

Sunstorm CubeSat tillverkades av Finlands Reaktor Space Lab, och uppdraget finansierat av Business Finland och och FLY-elementet i ESA:s General Support Technology-program, tillägnad tidiga rymdtestning av lovande ny teknik.

Sunstorm fortsätter sin verksamhet i omloppsbana och slutskedet av dess driftsättning, förklarar Janne Kuhno från Reaktor Space Lab:"De tidiga operationerna gick väldigt snabbt och vi lyckades etablera dubbelriktad S-bandskommunikation vid första passet, utföra hälsokontroller för flygelektronik på plattformen, installera alla fyra solpaneler och skaffa Sun-pekinställning för nyttolastoperationer."

"Att skaffa vårt första solröntgenspektrum så snabbt efter lanseringen är en stor bedrift i sig, " konstaterar Camille Pirat, ESA:s tekniska officer för Sunstorm-uppdraget.

"Det är också goda nyheter för vårt kommande rymdväderuppdrag, också med en version av XFM-CS-instrumentet – som tidigare var känt som Lagrange men för närvarande är föremål för en namntävling."

En andra ESA CubeSat lanserades också med Sunstorm, förklarar Roger Walker, övervakar ESA:s Technology CubeSats:"Den strålningsdetekterande RadCube, utvecklad av ett team från Ungern, Polen, Storbritannien, håller också på att driftsättas, med de första resultaten som förväntas nästa månad."