Federal finansiering av ny teknik är avgörande för astronomi, enligt resultat av en studie som släpptes 21 september i Journal of Astronomical Telescopes, Instrument och system .

Studien spårade den långsiktiga effekten av tidiga såddfinansiering som erhållits från National Science Foundation. Många av de viktigaste framstegen inom astronomi under de senaste tre decennierna gynnades direkt eller indirekt av denna tidiga startfinansiering.

Under de senaste 30 åren, NSF Advanced Technologies and Instrumentation-programmet har stöttat astronomer att utveckla nya sätt att studera universum. Sådana anordningar kan innefatta kameror eller andra instrument såväl som innovationer inom teleskopdesign. Studien spårade ursprunget till vissa arbetshästteknologier som används idag tillbaka till deras ödmjuka ursprung för år eller till och med årtionden sedan i tidiga anslag från NSF. Studien undersökte också effekten av teknologier som just nu utvecklar den senaste tekniken.

Effekten av forskning om teknik och instrument utvecklas på lång sikt. "Ny teknik är en vetenskapsmultiplikator", sa studieförfattaren Peter Kurczynski, som tjänstgjorde som programdirektör vid National Science Foundation och nu är Chief Scientist of Cosmic Origins vid NASA Goddard Space Flight Center. "Det möjliggör nya sätt att observera universum som aldrig tidigare varit möjliga." Som ett resultat, astronomer kan göra bättre observationer, och få djupare insikter, in i kosmos mysterier.

Studien tittade också på effekten av anslagsstödd forskning i den peer-reviewed litteraturen. Uppsatser som härrör från teknik- och instrumenteringsbidrag citeras med samma frekvens som de som härrör från rena vetenskapsbidrag, enligt studien. Instrumenteringsforskare "skriver uppsatser i samma grad, och med samma inverkan som deras kamrater som inte bygger instrument, " sa Staša Milojevi, docent i informatik och chef för Center for Complex Network and Systems Research vid Luddy School of Informatics, Computing and Engineering vid Indiana University, som är medförfattare till studien.

Också anmärkningsvärt är att NSF-bidragsstödd forskning citerades oftare överlag än den allmänna astronomilitteraturen. NSF anses ha satt guldstandarden i meritgranskningsprocessen för att välja ut lovande forskning för finansiering.

En anonym recensent beskrev artikeln som en "go-to record för alla som behöver känna till den grundläggande historien om många genombrott inom astronomisk teknik." Bättre observationer har alltid förbättrat vår förståelse av universum. Från födelsen av modern astronomi under medeltiden till idag, astronomer har förlitat sig på ny teknik för att avslöja natthimlens subtila detaljer med ökande sofistikering.

Denna studie kommer vid en kritisk tidpunkt för reflektion över nationens engagemang för vetenskap, Teknologi, Teknik och matematik. USA:s ledande ställning inom STEM utmanas alltmer av Kina och Europa. Denna studie visar att investeringar i teknik har en enorm inverkan på vetenskapen. Astronomer idag skördar fortfarande frukterna av forskning som påbörjades för decennier sedan. Astronomis framtid beror på teknik som utvecklas idag.