Jag vet inte om du har märkt det nu, men jorden är lite blöt. Hur jorden fick allt sitt vatten är ett av de stora mysterierna i bildandet av solsystemet, och ett team av japanska forskare har just upptäckt en viktig ledtråd. Men inte på jorden – ledtråden finns på Merkurius.

Här är den traditionella historien om det tidiga solsystemet så gott vi känner till det. Solen bildas med en skiva av dammad gas som omger den. Inom ett visst avstånd från solen, känd som snögränsen, solens strålning är för varm och för intensiv för att stödja bildandet av is eller lättare element. Därav, de steniga planeterna bildas.

Bortom isgränsen, som sitter någonstans runt asteroidbältets nuvarande omloppsbana, isar och lätta element kan limma ihop sig för att bli de gigantiska skrymmande planeterna i det yttre systemet.

Däremellan finns ett slags ingenmansland av klippor, isar, skräp, och i princip en hel massa annat skräp.

När jätteplaneterna väl har bildats, de ordnar om sig, och deras gravitationsinflytande skickar bitar av slumpmässigt skräp som plöjer in i det inre solsystemet, levererar alla möjliga godsaker som vatten. Dessa godsaker landar på ytan av de steniga världarna, där de sitter i miljarder år.

Men ett team av japanska forskare utmanar denna syn genom att titta på krateringsrekordet på Merkurius. För att förklara överflödet av lättare element i Merkurius skorpa, det måste finnas minst tre gånger så många nedslag som vi observerar i kraterregistret. (Och om du undrar varför vi är så fascinerade av Merkurius, det är för att det luftlösa, död värld har ingen erosion, så det kan bevara minnet av bombardement från miljarder år sedan).

För att förklara diskrepansen, forskarna tror att bombningarna var kraftfulla nog att bokstavligen tugga upp skorpan av Merkurius, förvandla det till ett smält slam. På det sättet, de flesta av de lättare och mer flyktiga element som bombardementen levererade hamnade begravda djupt under jorden.

Och vad gäller jorden? En liknande process kan ha hänt, med det mesta av vattenleveransen från dessa tidiga bombardement sjönk djupt under ytan. Tack och lov levererade de tillräckligt med vatten för att lämna jorden med en hälsosam tillgång på hav.

Den kommande Europeiska rymdorganisationens BepiColombo-uppdrag, för närvarande på väg till Merkurius, kommer att låsa upp ännu fler svar.