En japansk start-up ska skicka rymdfarkoster till månen i ett avtal undertecknat med Elon Musks SpaceX, sade det Tokyo-baserade företaget på onsdagen.

Det privata månutforskningsföretaget ispace sa att det skulle spränga en landare och rovers mot månen på en SpaceX-raket på två separata uppdrag.

Rymdvarorna kommer först att kretsa runt månen i mitten av 2020, följt av ett månlandningsförsök i mitten av 2021.

Det kommer en vecka efter att SpaceX bekräftade den japanska miljardären Yusaku Maezawa kommer att vara den första mannen som flyger runt månen på en SpaceX -raket redan 2023.

"Vi delar visionen med SpaceX om att göra det möjligt för människor att leva i rymden, så vi är väldigt glada att de kommer att följa med oss ​​i detta första steg på vår resa, ", sa ispaces vd Takeshi Hakamada i ett uttalande.

Hakamada berättade också för reportrar att företaget valde SpaceX eftersom det är "mycket trovärdigt" och "kapabelt".

SpaceX-president Gwynne Shotwell sa i ett uttalande att företaget är "stolt över att ha blivit utvalt av ispace för att lansera sina första månuppdrag".

Hakamada sa att han inte kunde avslöja kostnader för månprogram.

Företaget har redan samlat in nästan 95 miljoner dollar från investerare.

ispace, som nu har mer än 60 anställda, tävlade som en av fem finalister i Google Lunar XPrize, som erbjöd 30 miljoner dollar i priser men slutade utan vinnare.

© 2018 AFP