NASA arbetar för att skicka människor till Mars år 2030. Om allt går enligt planerna, flygbesättningens återresa till den röda planeten kommer att ta ungefär två och ett halvt år. Det är lång tid att spendera oavbrutet med kollegor. Men tänk om astronauterna inte kommer överens med varandra.

För att säkerställa att det inte händer, en ny studie ledd av Western University testade teamdynamik hos fem astronauter under ett analogt Mars-uppdrag som arrangerades av Austrian Space Forum 2018 i Oman, ett land som delar gräns med Jemen, Förenade Arabemiraten och Saudiarabien.

Studien fann att samvetsgrannhet är ett nyckelkrav för en besättning för att uppnå sina utomjordiska uppgifter, överträffa andra potentiella egenskaper som ärlighet, ödmjukhet, emotionalitet, extraversion, öppenhet och behaglighet.

"Samvetenhet, ett individuellt personlighetsdrag, kan ses som en samlad teamresurs, sa Julia McMenamin, en västerländsk psykologi Ph.D. kandidat och första författare till uppsatsen publicerad av Astrobiologi . "Ju mer samvetsgrann ett team är, desto bättre kommer de sannolikt att bli på att utföra uppgifter."

I andra änden av skalan, kontraproduktiva beteenden som social loafing - tendensen för människor att anstränga sig mindre när de arbetar som en del av ett team än de gör när de arbetar ensamma - kommer sannolikt att innebära att potentiella astronauter på väg till Mars inte kan starta uppskjutningen.

Kontraproduktiva eller negativa beteenden som ofta orsakar problem i team bör vara icke förhandlingsbara för långvariga rymdfärder, och stora ansträngningar måste göras för att minska deras sannolikhet, säger McMenamin.

Strategier för att minska kontraproduktiva beteenden inkluderar noggrant urval av besättningsmedlemmar, detaljerad planering och arbetsprocesser, och en betoning på effektiv kommunikation mellan teammedlemmar - faktorer som bör inkorporeras i alla lagarbetsupplevelser.

McMenamin och västerländsk psykologiprofessor Natalie Allen slog sig ihop med Mission Control Space Services chief science officer och västerländsk alumn Melissa Battler om studien. Mission Control är ett Ottawa-baserat rymdutforsknings- och robotikföretag.

Innan, under och efter det fyra veckor långa AMADEE-18 analoga rymduppdraget, som simulerade en Mars-miljö med isolerade och extrema förhållanden, de analoga astronauterna genomförde undersökningar för att bedöma lagkonflikt, lagets prestationer och stressnivåer. Den sista undersökningen bad de analoga astronauterna att betygsätta var och en av sina lagkamrater och sig själva på medborgarskapsbeteende, in-roll beteende, kontraproduktivt arbetsbeteende och social loafing.

"Alla som har arbetat i ett team vet att konflikter mellan teammedlemmar kan skada teamets prestation och skapa en negativ upplevelse. När människor bråkar om hur man ska få saker gjorda, eller hamna i personliga meningsskiljaktigheter, det finns mindre tid och energi kvar för att slutföra uppgifter, sa McMenamin.

"Det som är intressant är att det finns olika typer av konflikter, och så länge interpersonella problem och argument om hur man ska gå till väga för att utföra uppgifter undviks, skillnader i åsikter och åsikter kan faktiskt förbättra teamets prestation, troligtvis eftersom detta gör att teamet kan dra nytta av varje medlems kunskap och perspektiv."

Bortom konflikt, akut stress kan också påverka team negativt på jorden och uppenbarligen i rymden, säger McMenamin. Stress skapar distraktioner, bidrar till överbelastning av uppgifter, ökar destruktiva känslor eller känslor av ångest och oro och gör det svårt för teammedlemmarna att samordna sitt arbete.

Studien visade också att besättningen på AMADEE-18 analoga rymduppdrag fungerade mycket bra tillsammans, men McMenamin säger att resultaten inte var förvånande, eftersom de analoga astronauterna var väl förberedda, hade stöd av en fältbesättning och uppdragskontrollteam, och var bekanta med varandra på väg in i uppdraget, avgörande faktorer för teamframgång här på jorden.

"Hur bekanta teammedlemmar är med varandra har visat sig hjälpa team att arbeta bättre tillsammans, troligen för att det ger teammedlemmar kunskap om varandra och hjälper dem att kommunicera bättre och mer effektivt, sa McMenamin.

Eftersom AMADEE-18 analoga uppdrag sträckte sig över bara några veckor, McMenamin säger att det är osäkert hur lagets dynamik och prestation skulle ha förändrats över en längre tidsperiod.

"Större problem orsakade av psykisk ångest och interpersonella problem tenderar inte att dyka upp förrän månader eller till och med år tillbringade i en isolerad, instängd och extrem miljö, vilket belyser behovet av simuleringar med längre varaktighet, sa McMenamin.

Går vidare, McMenamin skulle också vilja se lagarbetesstudier fokuserade på uppdragskontrollmiljön, ett intresse väckt av hennes deltagande i CanMoon Mission, ett månprov återvändande analogt gemensamt uppdrag mellan Western, University of Winnipeg och Canadian Space Agency.