Den här bilden av NASA/ESA rymdteleskopet Hubble visar en spiralgalax känd som NGC 7331. Den upptäcktes först av den produktiva galaxjägaren William Herschel 1784, NGC 7331 ligger cirka 45 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Pegasus (den bevingade hästen). Mot oss delvis kant-på, galaxen visar upp sina vackra armar, som virvlar som en virvel runt dess ljusa centrala område.

Astronomer tog den här bilden med Hubbles Wide Field Camera 3 (WFC3), när de observerade en extraordinär exploderande stjärna – en supernova – nära galaxens centrala gula kärna. Namnet SN 2014C, den utvecklades snabbt från en supernova som innehöll väldigt lite väte till en som är väterik – på bara ett år. Denna sällan observerade metamorfos var lysande vid höga energier och ger unik inblick i de dåligt förstådda slutfaserna hos massiva stjärnor.

NGC 7331 är liknande i storlek, form och massa till Vintergatan. Den har också en jämförbar stjärnbildningshastighet, är värd för ett liknande antal stjärnor, har ett centralt supermassivt svart hål och jämförbara spiralarmar. Den primära skillnaden mellan denna galax och vår egen är att NGC 7331 är en spiralgalax utan hinder – den saknar en "stång" av stjärnor, gas och damm som skär genom dess kärna, som vi ser i Vintergatan. Dess centrala utbuktning visar också ett udda och ovanligt rotationsmönster, snurrar i motsatt riktning mot själva den galaktiska skivan.

Genom att studera liknande galaxer håller vi en vetenskaplig spegel mot vår egen, gör det möjligt för oss att bygga en bättre förståelse för vår galaktiska miljö, som vi inte alltid kan observera, och galaktiskt beteende och evolution som helhet.