Detta foto som gjorts tillgängligt av NASA visar den första bilden som skickats av Perseverance-rover som visar Mars yta, precis efter landning i Jezero-kratern, på torsdag, 18 februari, 2021. (NASA via AP)
En NASA-rover strök genom den orangefärgade marshimlen och landade på planeten i torsdags, utför det mest riskabla steget hittills i en episk strävan att ta tillbaka stenar som kan svara på om liv någonsin funnits på Mars.
Markkontrollanter vid rymdorganisationens Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, hoppade upp på fötterna, stack armarna i luften och jublade i både triumf och lättnad när de fick bekräftelse på att den sexhjuliga Perseverancen landat på den röda planeten, länge en dödsfälla för inkommande rymdskepp.
"Nu börjar den fantastiska vetenskapen, "en jublande Thomas Zurbuchen, NASA:s chef för vetenskapsuppdrag, sa på en presskonferens, där han teatraliskt slet upp beredskapsplanen vid ett misslyckande och kastade dokumentet över sina axlar.
Landningen markerar det tredje besöket på Mars på drygt en vecka. Två rymdfarkoster från Förenade Arabemiraten och Kina svängde in i omloppsbana runt Mars på varandra följande dagar förra veckan. Alla tre uppdragen avbröts i juli för att dra fördel av den nära anpassningen av Jorden och Mars, färdades cirka 300 miljoner miles på nästan sju månader.
Uthållighet, den största, mest avancerade rover som någonsin skickats av NASA, blev den nionde rymdfarkosten sedan 1970-talet som framgångsrikt landade på Mars, var och en av dem från U.S.A.
Bilstorleken, plutoniumdrivet fordon anlände till Jezero Crater, träffa NASA:s minsta och svåraste mål hittills:en 5 x 4 mil lång remsa på ett gammalt floddelta fullt av gropar, klippor och klippor. Forskare tror att om livet någonsin blomstrade på Mars, det skulle ha hänt för 3 miljarder till 4 miljarder år sedan, när vattnet fortfarande rann på planeten.
Under de kommande två åren, Percy, som det heter smeknamnet, kommer att använda sin 7 fot (2 meter) arm för att borra ner och samla stenprover som innehåller möjliga tecken på svunnet mikroskopiskt liv. Tre till fyra dussin prover i kritstorlek kommer att förseglas i rör och läggas åt sidan för att så småningom hämtas av en annan rover och föras hem av ett annat raketskepp.
Detta foto som gjorts tillgängligt av NASA visar den andra bilden som skickats av Perseverance-rovern som visar Mars yta, precis efter landning i Jezero-kratern, på torsdag, 18 februari, 2021. (NASA via AP)
Målet är att få dem tillbaka till jorden redan 2031.
Forskare hoppas kunna svara på en av teologins centrala frågor, filosofi och rymdutforskning.
"Är vi ensamma i den här typen av vidsträckt kosmisk öken, bara flyger genom rymden, eller är livet mycket vanligare? Uppstår det bara när och var som helst förutsättningarna är mogna?" sa biträdande projektforskare Ken Williford. "Vi är verkligen på gränsen till att potentiellt kunna svara på dessa enorma frågor."
På det här fotot från NASA, medlemmar av NASA:s Perseverance rover-team reagerar i uppdragskontroll efter att ha fått bekräftelse på att rymdfarkosten framgångsrikt landade på Mars, torsdag, 18 februari, 2021, vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien Landningen av det sexhjuliga fordonet markerar det tredje besöket på Mars på drygt en vecka. Två rymdfarkoster från Förenade Arabemiraten och Kina svängde in i omloppsbana runt planeten på varandra följande dagar förra veckan. (Bill Ingalls/NASA via AP)
Kinas rymdfarkost inkluderar en mindre rover som också kommer att söka bevis på liv, om det gör det säkert ner från omloppsbana i maj eller juni. Två äldre NASA-landare nynnar fortfarande med på Mars:2012 års Curiosity-rover och 2018 års InSight.
Uthålligheten var på egen hand under dess nedstigning, en manöver som ofta beskrivs av NASA som "sju minuter av terror".
Flygledare väntade hjälplöst när det förprogrammerade rymdskeppet träffade den tunna atmosfären på mars kl. 12, 100 mph (19, 500 km/h), eller 16 gånger ljudets hastighet, saktade när den rasade. Den släppte sin 70 fot (21 meter) fallskärm och använde sedan en raketstyrd plattform känd som en skyskran för att sänka rovern de sista 60 eller så fot (18 meter) till ytan.
Den här illustrationen från NASA visar rymdfarkosten Mars 2020 som bär Perseverance-rovern när den närmar sig Mars. Perseverances uppdrag på 3 miljarder dollar är det första steget i ett amerikanskt-europeiskt försök att föra Mars-prover till jorden under det kommande decenniet. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Det tog 11 1/2 minut innan signalen som bekräftade landningen nådde jorden, sätta igång ryggdunkningar och knytnävsslag bland flygledare som bär masker mot coronaviruset.
Uthållighet skickade snabbt tillbaka två korniga, svartvita foton av Mars pockade, ytan som ser fin ut, roverns skugga synlig i ramen av en bild.
"Ta det, Jezero!" ropade en kontrollant.
På det här fotot från NASA, medlemmar av Perseverance Mars rover-team studerar data om monitorer i uppdragskontroll, torsdag, 18 februari, 2021, vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien Landningen av det sexhjuliga fordonet skulle markera det tredje besöket på Mars på drygt en vecka. Två rymdfarkoster från Förenade Arabemiraten och Kina svängde in i omloppsbana runt planeten på varandra följande dagar förra veckan. (Bill Ingalls/NASA via AP)
I denna illustration tillgänglig av NASA, rymdfarkosten som innehåller Perseverance-rovern saktar ner med hjälp av motståndet som genereras av att resa genom Mars atmosfär. (NASA/JPL-Caltech via AP)
På det här fotot från NASA, medlemmar av NASA:s Perseverance rover-team reagerar i uppdragskontroll efter att ha fått bekräftelse på att rymdfarkosten framgångsrikt landade på Mars, torsdag, 18 februari, 2021, vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien Landningen av det sexhjuliga fordonet markerar det tredje besöket på Mars på drygt en vecka. Två rymdfarkoster från Förenade Arabemiraten och Kina svängde in i omloppsbana runt planeten på varandra följande dagar förra veckan. (Bill Ingalls/NASA via AP)
Jennifer Trosper, Biträdande projektledare vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory kommenterar Mars 2020 Perseverances nedstigning, som har beskrivits av NASA som "sju minuter av terror, "där flygledare bara kan titta hjälplöst, på NASA:s Jet Propulsion Laboratory (JPL) torsdag, 18 februari, 2021, i Pasadena, Kalifornien (AP Photo/Damian Dovarganes)
NASA sa att nedstigningen var felfri och att rovern kom ner på en "parkeringsplats" - en relativt platt plats bland farliga stenar. Timmar efter landningen, Matt Wallace, NASA biträdande projektledare, rapporterade att rymdfarkosten var i bra form.
Mars har visat sig vara en förrädisk plats för världens rymdfarande nationer, USA inklusive. Under loppet av mindre än tre månader 1999 en amerikansk rymdfarkost förstördes när den gick in i omloppsbana eftersom ingenjörer hade blandat ihop metriska och engelska enheter, och en amerikansk landare kraschade på ytan efter att dess motorer stängts av i förtid.
På det här fotot från NASA, medlemmar av NASA:s Perseverance Mars rover-team ser i uppdragskontroll när de första bilderna anländer ögonblick efter att rymdfarkosten framgångsrikt landade på Mars, torsdag, 18 februari, 2021, vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien (Bill Ingalls/NASA via AP)
Bekah Siegfriedt, Mars 2020 uppdragsoperatör kommenterar Mars 2020 Perseverances nedstigning till planetens yta som har beskrivits av NASA som "sju minuter av terror, "där flygledare bara kan titta hjälplöst, på NASA:s Jet Propulsion Laboratory (JPL) torsdag, 18 februari, 2021, i Pasadena, Kalifornien (AP Photo/Damian Dovarganes)
Bilder från Nasa streamas live som visar landningen av NASA:s Perseverance på Mars, visas på Piccadilly Lights i centrala London, Torsdag 18 februari, 2021. Marsroverlandningsuppdraget börjar sitt sökande efter spår av liv efter den lyckade landningen, att utforska och samla in prover för framtida återkomst till jorden. Eros staty uppe till vänster. (AP Photo/Aastair Grant)
I denna illustration tillgänglig av NASA, Perseverance rover kastar av sin rymdfarkosts kryssningssteg, minuter innan man går in i Mars atmosfär. (NASA/JPL-Caltech via AP)
En fullskalig modell av Mars Helicopter Ingenuity visas för media på NASA:s Jet Propulsion Laboratory (JPL) onsdag, 17 februari, 2021, i Pasadena, Kalifornien (AP Photo/Damian Dovarganes)
President Joe Biden twittrade grattis till landningen, och sa:"Idag bevisade återigen att med vetenskapens kraft och amerikansk uppfinningsrikedom, ingenting är bortom möjligheternas rike."
NASA samarbetar med European Space Agency för att ta hem stenarna. Bara Perseverances uppdrag kostar nästan 3 miljarder dollar.
Det enda sättet att bekräfta – eller utesluta – tecken på tidigare liv är att analysera proverna i världens bästa labb. Instrument som är tillräckligt små för att skickas till Mars skulle inte ha den nödvändiga precisionen.
"Det är verkligen det mest extraordinära, svindlande komplicerad och kommer att vara historisk utforskningskampanj, sa David Parker, den europeiska byråns chef för utforskning av människor och robotar.
Thomas Zurbuchen, NASA Associate Administrator Science Mission Directorate, höjer sina armar, Centrum, med Lori Glaze, Direktör för NASA:s Science Mission Directorate's Planetary Science Division, höger, när de går med medlemmar av NASA:s Perseverance rover-team efter att ha fått bekräftelse på att rymdfarkosten framgångsrikt landade på Mars, torsdag, 18 februari, 2021, vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien (AP Photo/Damian Dovarganes)
I den här illustrationen från NASA, Perseverance rover tänder sina motorer när den närmar sig Mars yta.. Denna fas av dess inträde, nedstignings- och landningssekvens, eller EDL, är känd som "powered descent". (NASA/JPL-Caltech via AP)
I denna illustration tillgänglig av NASA, Perseverance rover, med sin värmesköld vänd mot planeten, börjar sin nedstigning genom Mars atmosfär. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Den tidigare astronauten och tidigare NASA-vetenskapschefen John Grunsfeld twittrade att Perseverances landning var "exakt de goda nyheterna och inspirationen vi behöver just nu."
"Påminner oss alla om att vi kommer att uthärda covid och politisk turbulens och att det bästa ännu inte kommer, " han sa.
© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
