Kinas rymdambitioner inkluderar en bemannad rymdstation, en delmodell som är avbildad här 2018.
Kina förbereder sig för att skjuta upp en raket som bär förnödenheter till sin nya rymdstation bara några dagar efter att ha landat en rover på Mars, när den susar framåt med sina utomjordiska ambitioner.
Peking har pumpat in miljarder i sitt rymdprogram i ett försök att ta igen mark på pionjärerna Ryssland och USA, med ambitiösa projekt i jordens omloppsbana och landning av obemannade farkoster på månen och Mars.
Men det blev kraftigt tillrättavisat av USA och många experter för ett potentiellt farligt brott mot rymdetiketten för att ha låtit ett massivt raketsegment fritt falla till jorden tidigare denna månad efter att ha lanserat kärnmodulen i Kinas rymdstation.
I det kommande uppdraget, lastfarkosten Tianzhou-2 kommer att sprängas av på en 14 ton lång raket den 7 mars, och förväntas bära väsentligheter som mat och rymddräkter till kärnmodulen.
Rymdstationen – som heter Tiangong, som betyder "himmelska palats" – kommer att behöva cirka 10 uppdrag totalt för att slutföra monteringen i omloppsbana.
Tjänstemän har inte gett en exakt tid för det senaste uppdraget, men säg att det kommer att sjösättas från den södra ön Hainan.
Kinas sjöfartsmyndigheter har utfärdat en navigeringsvarning som nämner en "raketuppskjutning" mellan 1700 GMT och 1800 GMT på onsdagen (mellan 01.00 och 02.00 i Kina), enligt den japanska kustbevakningens hemsida.
Hao Chun, chef för China Manned Space Engineering Office, sade att byggandet av rymdstationen har gått in i ett "kritiskt skede".
Den förväntas förbli i låg omloppsbana om jorden i upp till 15 år.
Med den möjliga pensioneringen av den internationella rymdstationen efter 2028, Kinas kan bli den enda mänskliga utposten i jordens omloppsbana.
Även om kinesiska myndigheter har sagt att de är öppna för utländskt samarbete om sin rymdstation, Omfattningen av detta samarbete är ännu oklart.
Men European Space Agency har redan skickat astronauter till Kina för att träna för arbete inne i Tiangong när det är klart.
Den senaste lastuppskjutningen kommer bara några dagar efter att Kina landade sin Zhurong-rover på Mars, blir bara den tredje nationen som framgångsrikt landar ett farkost på den röda planeten.
Rovern förväntas snart börja studera marsgeologi, spenderade cirka tre månader på att ta foton och skörda data från en vidsträckt nordlig lavaslätt.
© 2021 AFP
