En ny Duke University-ledd studie har funnit utbredd uranförorening i grundvatten från akviferer i 16 indiska stater.

Den främsta källan till uranföroreningarna är naturlig, men mänskliga faktorer som nedgång i grundvatten och nitratföroreningar kan förvärra problemet.

Flera studier har kopplat exponering för uran i dricksvatten till kronisk njursjukdom.

"Nästan en tredjedel av alla vattenbrunnar vi testade i ett tillstånd, Rajasthan, innehöll uranhalter som överstiger Världshälsoorganisationen och U.S. Environmental Protection Agency:s säkra dricksvattenstandarder, "sa Avner Vengosh, professor i geokemi och vattenkvalitet vid Duke's Nicholas School of the Environment.

"Genom att analysera tidigare vattenkvalitetsstudier, vi identifierade också vattendrag som är förorenade med liknande höga nivåer av uran i 26 andra distrikt i nordvästra Indien och nio distrikt i södra eller sydöstra Indien, " han sa.

De nya resultaten är de första som visar den utbredda förekomsten av uran i Indiens grundvatten.

"Resultaten av denna studie tyder starkt på att det finns ett behov av att se över nuvarande övervakningsprogram för vattenkvalitet i Indien och omvärdera människors hälsorisker inom områden med hög uranprevalens, "Vengosh sa." Att utveckla effektiva saneringstekniker och förebyggande hanteringsmetoder bör också vara en prioritet. "

Världshälsoorganisationen har fastställt en preliminär säker dricksvattenstandard på 30 mikrogram uran per liter, en nivå som överensstämmer med U.S. Environmental Protection Agency -standarder. Trots detta, uran finns ännu inte med på listan över föroreningar som övervakas enligt Bureau of Indian Standards 'Dricksvatten Specifikationer.

Vengosh och hans kollegor publicerade sin peer-reviewed studie den 11 maj Environmental Science &Technology Letters .

För att genomföra studien, de provade vatten från 324 brunnar i delstaterna Rajasthan och Gujarat och analyserade vattenkemin. I en delmängd av prover, de mätte uranisotopförhållandena. De analyserade också liknande data från 68 tidigare studier av grundvattengeokemi i Rajasthan, Gujarat och 14 andra indiska stater.

"Vår analys visade att förekomsten av uran i dessa grundvattenkällor beror på flera faktorer, "sade Rachel M. Coyte, en doktorsexamen student i Vengoshs lab som var huvudförfattare till studien. Dessa faktorer inkluderar mängden uran som finns i en akvifers stenar; vatten-berg-interaktioner som gör att uranet extraheras från dessa stenar; oxidationsförhållanden som förbättrar det extraherade uranets löslighet i vatten; och samspelet mellan det extraherade uranet och andra kemikalier i grundvattnet, såsom bikarbonat, vilket ytterligare kan förbättra dess löslighet.

"I många delar av Indien, dessa faktorer förekommer samtidigt och resulterar i höga urankoncentrationer i grundvattnet, "Coyte förklarade." Geokemi och isotopverktyg hjälper oss att bättre förstå processen och förhållanden som styr uran förekomst i grundvatten. "

Mänskliga aktiviteter, särskilt överutnyttjande av grundvatten för bevattning i jordbruket, kan bidra till problemet, Hon sa. Många av Indiens akviferer består av lera, silt och grus som bärs ner från Himalaya-vittring av bäckar eller uranrika granitiska stenar. När överpumpning av dessa vattenlevande grundvatten sker och deras vattennivåer sjunker, det inducerar oxidationsförhållanden som, i tur och ordning, förbättra urananrikningen i det grunda grundvattnet som finns kvar.

"En av takeawaysna av denna studie är att mänsklig verksamhet kan förvärra en dålig situation, men vi kan också göra det bättre, Sa Vengosh.

"Inklusive en uranstandard i Bureau of Indian Standards 'Drinking Water Specification baserat på uranets njurskadande effekter, upprätta övervakningssystem för att identifiera riskområden, och att utforska nya sätt att förebygga eller behandla uranföroreningar kommer att bidra till att säkerställa tillgång till säkert dricksvatten för tiotals miljoner i Indien, " han sa.