Spår av gasen fosfin pekar på vulkanisk aktivitet på Venus, enligt ny forskning från Cornell University.

I höstas, forskare avslöjade att fosfin hittades i spårmängder i planetens övre atmosfär. Den upptäckten lovade den lilla möjligheten att fosfin fungerar som en biologisk signatur för de heta, giftig planet.

Nu säger Cornell-forskare att det kemiska fingeravtrycket stöder ett annat och viktigt vetenskapligt fynd:en geologisk signatur, visar bevis på explosiva vulkaner på den mystiska planeten.

"Fosfinen berättar inte om Venus biologi, sa Jonathan Lunine, professor i fysiska vetenskaper och ordförande för astronomiavdelningen vid Cornell. "Det berättar om geologin. Vetenskapen pekar på en planet som har aktiv explosiv vulkanism idag eller i det allra senaste förflutna."

Lunine och Ngoc Truong, doktorand i geologi, författade studien, "Vulkaniskt extruderade fosfider som en abiotisk källa för venusiskt fosfin, " publicerad 12 juli i Proceedings of the National Academy of Sciences .

Truong och Lunine hävdar att vulkanism är medlet för fosfin att komma in i Venus övre atmosfär, efter att ha undersökt observationer från markbaserade, submillimeter-våglängd James Clerk Maxwell Telescope på toppen av Mauna Kea på Hawaii, och Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) i norra Chile.

Om Venus har fosfid – en form av fosfor som finns i planetens djupa mantel – och, om den förs upp till ytan i ett explosivt ämne, vulkanisk väg och sedan injiceras i atmosfären, dessa fosfider reagerar med den venusiska atmosfärens svavelsyra för att bilda fosfin, sa Truong.

Lunine sa att deras fosfinmodell "antyder att explosiv vulkanism inträffar, " medan "radarbilder från rymdfarkosten Magellan på 1990-talet visar att vissa geologiska egenskaper kan stödja detta."

1978, på NASA:s Pioneer Venus orbiter-uppdrag, forskare upptäckte variationer av svaveldioxid i Venus övre atmosfär, antyder möjligheten till explosiv vulkanism, Truong sa, liknande omfattningen av jordens vulkanutbrott i Krakatoa i Indonesien 1883.

Men, Truong sa, "att bekräfta explosiv vulkanism på Venus genom gasen fosfin var helt oväntat."