Denna stjärnspäckade bild från NASA/ESA rymdteleskop Hubble föreställer NGC 6717, som ligger mer än 20, 000 ljusår från jorden i stjärnbilden Skytten. NGC 6717 är en klothop, en ungefär sfärisk samling stjärnor som är tätt sammanbundna av gravitationen. Globulära hopar innehåller fler stjärnor i sina centra än deras yttre fransar, som denna bild träffande visar; de glest befolkade kanterna på NGC 6717 står i skarp kontrast till den gnistrande samlingen av stjärnor i dess mitt.

Mitten av bilden innehåller också några inkräktare från närmare hemmet. Dessa ljusa förgrundsstjärnor finns mellan jorden och klustret. De är lätta att upptäcka av de korsvisa diffraktionspiggarna som bildas när deras ljus interagerar med strukturerna som stöder Hubbles sekundära spegel.

Stjärnbilden Skytten är i samma område på natthimlen som mitten av Vintergatan, som är fylld med ljusabsorberande gas och damm. Denna absorption av ljus - som astronomer kallar "utdöende" - gör det svårt att studera klothopar nära det galaktiska centrumet. För att bestämma egenskaperna hos NGC 6717, astronomer förlitade sig på en kombination av Hubbles Wide Field Camera 3 och Advanced Camera for Surveys.