Tre kinesiska astronauter återvände till jorden i fredags efter att ha slutfört landets längsta besättningsuppdrag någonsin, det senaste landmärket i Pekings strävan att bli en stor rymdmakt.

Kapseln med trion satte ut sin fallskärm och landade i Gobiöknen klockan 13:34 lokal tid (0534 GMT).

"Det känns väldigt bra att vara tillbaka!, "Tang Hongbo sa till statlig TV-sändning CCTV efter det 90 dagar långa uppdraget, rekord för Kina.

"Jag vill säga pappa, mamma, Jag är tillbaka! Vid god hälsa och gott humör!" sa han efter att ha kommit upp ur kapseln inom 30 minuter efter landning.

Besättningen på rymdfarkosten Shenzhou-12 var vid god hälsa, Det säger China Manned Space Agency (CMSA) i ett uttalande.

"Det första bemannade uppdraget till den (kinesiska) rymdstationen är en fullständig framgång, " det stod.

Taikonauterna – som kinesiska astronauter är kända – kommer att genomgå en 14-dagars karantän innan de kan åka hem "eftersom deras immunförsvar kan ha försvagats efter det långa uppdraget, "Huang Weifen, chefsdesigner för Kinas bemannade rymdprojekt berättade för CCTV.

Uppdraget var en del av Kinas starkt främjade rymdprogram, som redan har sett nationen landa en rover på Mars och skicka sonder till månen.

Lanseringen av Pekings första besättningsuppdrag på nästan fem år sammanföll med 100-årsjubileet för det regerande kommunistpartiet den 1 juli, och var höjdpunkten i en massiv propagandakampanj.

Besättningen stannade i 90 dagar på rymdstationen Tiangong, genomföra rymdvandringar och vetenskapliga experiment.

"Det framgångsrika slutförandet av uppdraget ... banar väg för framtida reguljära uppdrag och utnyttjande av den (kinesiska rymdstationen), sa Chen Lan, en oberoende analytiker på GoTaikonauts, som specialiserat sig på Kinas rymdprogram.

"Det är en mycket viktig och mycket välbehövlig start för CSS."

Tiangong, betyder "himmelska palats", förväntas vara i drift i minst 10 år.

Uppdraget leds av Nie Haisheng, en dekorerad flygvapenpilot i Folkets befrielsearmé som tidigare deltagit i två rymduppdrag.

De två andra astronauterna, Liu Boming och Tang, är också i militären.

Rymd race

Den kinesiska rymdorganisationen planerar totalt 11 uppskjutningar före slutet av nästa år, inklusive ytterligare tre besättningsuppdrag som kommer att leverera två labbmoduler för att utöka den 70 ton tunga stationen.

Kina har hällt in miljarder dollar i sitt militärledda rymdprogram de senaste åren när det försöker komma ikapp USA och Ryssland.

Pekings rymdambitioner har delvis drivits på av ett USA:s förbud mot dess astronauter på den internationella rymdstationen, ett samarbete mellan USA, Ryssland, Kanada, Europa och Japan.

ISS kommer att gå i pension efter 2024, även om NASA har sagt att det potentiellt kan förbli funktionellt efter 2028.

"Jämfört med USA, Kina är fortfarande tekniskt sett något efter, "Jonathan McDowell, en astronom vid Harvard Smithsonian Center for Astrophysics, sa till AFP.

"USA:s främsta ledning inom mänsklig rymdfärd är total erfarenhet, " han sa.

"Till exempel, två rymdpromenader är inte detsamma som hundratals ISS rymdpromenader. Kvantitet gör skillnad."

© 2021 AFP