Att erbjuda ekonomiskt stöd för att täcka kostnader för barnomsorg för kvinnliga akademiker som deltar i konferenser är ett av förslagen från QUT-forskare som undersökte australiensiska kvinnor om hur vård av barn har påverkat deras karriärer.

Den minskade möjligheten att nätverka är ett allvarligt hinder för många kvinnor när det gäller att få ut sitt namn och träffa potentiella finansierings- eller forskningspartners.

Uppsatsen av professor Adrian Barnett och Lauren Sewell från QUT:s School of Public Health and Social Work, precis publicerad av PLOS One — Effekten av att ta hand om barn på kvinnors forskningsresultat:En retrospektiv kohortstudie – rekommenderar också att institutioner som använder riktmärken för publicering och citering som nyckelkriterier för utnämning och befordran bör anpassa dem för att tillgodose kvinnor som har tagit hand om barn.

"Det finns nya bevis för att kvinnor som tar hand om barn samarbetar mindre med sina kollegor, som kan vara ett resultat av åtaganden utanför arbetet som större ansvar för barnomsorg, sa professor Barnett.

"Dessa faktorer måste beaktas när forskningsresultat bedöms för beviljande av finansiering - det räcker inte att bara se forskningsresultat i samband med minskade timmar.

"Enskilda fall behöver ses över eftersom vård av barn kan påverka olika kvinnor på olika sätt. En ensamstående förälder med begränsat familjestöd kommer med största sannolikhet att få svårare att delta i viktiga nätverksevenemang och samarbeta med jämnåriga jämfört med någon med tillgång till barnomsorg och en stödjande partner."

Professor Barnett sa att Australiens två primära finansieringsorgan – National Health and Medical Research Council (NHMRC) och Australian Research Council (ARC) båda har kommit under beskyllning för att de ger för mycket vikt åt forskningskvantitet snarare än kvalitet, med några forskare som anklagar den för att vara en "gamla pojkklubb".

"Både ARC och NHMRC tillåter sökande att beskriva karriäravbrott som kan ha påverkat deras forskningsresultat, inklusive barns födelse och vårdnadshavares ansvar och bedöma resultatet i förhållande till det, men det är oklart hur det uppnås, " han sa.

"Det finns också begränsad forskning som kvantifierar effekten av att ta hand om barn på forskningsresultat och studier har haft motstridiga resultat.

"Vår studie syftade till att ta itu med många av begränsningarna i tidigare forskning. Vi utvärderade kvinnors produktion under hela karriären och mätte både produktionen och synligheten för kvinnor med hjälp av publikationer och citat.

"Vi använde också tre mått på forskningssamarbete för att undersöka en potentiell inverkan av kvinnors nätverk efter att ha tagit hand om barn - antalet författare per uppsats, antalet anslutningar per år och antalet medförfattarländer utanför Australien."

Studien inkluderade 95 kvinnor som valdes slumpmässigt ut från artiklar publicerade i tre australiska tidskrifter mellan 2007 och 2015 – den Medical Journal of Australia , Australian and New Zealand Journal of Public Health , eller Australian and New Zealand Journal of Obstetrics and Gynaecology.

"Vi tittade på årliga publikationer och citeringar som ses som ett viktigt mått på forskningskvalitet, synlighet och relevans, " sa professor Barnett.

"I slutet, våra resultat visade en komplex bild, med olika effekter på produktionen beroende på antalet barn, resultatet betraktat, och närvaron av statistiskt inflytelserika kvinnor.

"Att ta hand om barn var negativt förknippat med citat, speciellt för kvinnor som tog hand om två barn, som är mycket vanligare. Möjligheten att resa till forskningskonferenser i Australien och utomlands påverkas också kraftigt.

"En enkel numerisk justering av kvinnors meritlista är osannolikt möjlig, eftersom effekten av att ta hand om barn är så varierande att den genomsnittliga effekten är meningslös.

"Utöver att ta hand om barn, några av våra deltagare påpekade att de ofta var de primära vårdarna för äldre föräldrar, vilket också kan få stor inverkan på deras karriär."