Dessa slående egenskaper på Mars orsakades av att planetens skorpa sträckte sig isär som svar på forntida vulkanisk aktivitet.

Sprickorna i Sirenum Fossae-regionen på södra halvklotet avbildades av ESA:s Mars Express i mars. De sträcker sig över tusentals kilometer långa, långt utanför denna bilds gränser.

Sprickorna delar upp skorpan i block:rörelsen längs ett par förkastningar gör att mittsektionen faller ner i "graben" flera kilometer breda och några hundra meter djupa. Förhöjda skorpblock kvarstår mellan graben när det finns en parallell serie av fel, som ses i den här scenen.

Sirenum Fossae är en del av ett större radiellt sprickmönster runt Arsia Mons-vulkanen i Tharsis-regionen, som ligger cirka 1800 km mot nordost.

Tharsis är den största vulkanprovinsen på Mars, dess långtgående spricksystem vittnar om det kraftfulla inflytande denna imponerande vulkaniska provins hade på planeten.

Verkligen, spricksystemet Sirenum Fossae som ses här tros vara associerat med tektoniska spänningar som härrör från forntida vulkanisk aktivitet i Tharsis-regionen. Till exempel, graben kan antingen orsakas av att planetens skorpa sträcker sig isär när en magmakammare buktar skorpan ovanför den, eller alternativt när skorpan kollapsade längs svaghetslinjerna när magmakammaren tömdes.

Det är också möjligt att varje graben var associerad med en gammal vulkanisk vall:en brant korridor i berget längs vilken magma från Mars inre en gång fortplantade sig uppåt, orsakar sprickor längs ytan.

I det här fallet kan graben representera en gigantisk "vallsvärm" som sträcker sig från vulkanens centrum. Vallsvärmar ses också på jorden, som på Island där de observeras med ytsprickor och grabenuppsättningar i Kraflafissursvärmen.

Som med alla geologiska egenskaper som skär in i planetens yta, grabensystemen ger ett bra fönster in i underytan. De ger också branta ytor för aktiva processer som inträffar på senare tid.

Till exempel, NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter identifierade raviner på några av de branta sluttningarna i Sirenum Fossae, längs dalar och i kanterna på nedslagskratrar. Vilket material som skär ut de små kanalerna är ett ämne för aktiv forskning:de troddes från början vara relaterade till strömmande vatten, men nya förslag tyder på att säsongsbunden frusen koldioxid – torris – som rinner nedför sluttningen kan vara ansvarig.