På mobilnivån

Celler kan ses som säckar vatten innehållande upplöst salt och socker. De separeras från blodet genom ett plasmamembran, som omger celler och förhindrar att salt och socker rör sig fritt mellan celler och blodomloppet. Vatten å andra sidan går enkelt genom plasmamembranet och flyttar naturligt från var koncentrationen av salt och socker är låg till där koncentrationen är hög. Så om salt och socker läggs till blodet, till exempel genom att äta salta eller söta matar, kommer vatten att flytta ut ur celler och in i blodomloppet. Resultatet är att cellerna lämnas dehydrerade.

Krympningsceller

Den mest märkbara effekten på celler för att tillsätta salt och socker i blodet är att det gör cellerna mindre. En normalt fungerande cell är 70 volymprocent vatten. När en stor del av det vattnet rör sig ur celler och in i blodbanan, förlorar cellerna mycket av volymen. Denna effekt kan ses bara genom att gå på en skala. Eftersom vatten i blodet går förlorat från kroppen genom svett och urin, orsakar dehydrerande celler faktiskt din kropp att "krympa" i form av viktminskning.

Muskelkramper

Kommunikation mellan nervsystemet system och muskler är beroende av skillnader i koncentrationen av salt mellan muskelceller och blodomloppet. Om en stor mängd salt läggs till blodomloppet, kan saltbalansen som nervsystemet beror på slängas. Speciellt lägger salt i blodet det svårare för celler att ta emot signaler från nervsystemet. Det är därför muskelkramper ofta upplevs av personer som lider av uttorkning.

Dehydrerande celler genom att konsumera för mycket socker kan faktiskt förhindra att celler utnyttjar det sockret för energi. Cell respiration, processen med vilken celler producerar energi från socker, kräver vatten förutom socker. Om tillräckligt med socker läggs till blodomloppet börjar cellerna gå ur vatten för cellulär andning, och energiproduktionen börjar stängas av. Denna förlust av energiproduktion av dehydrerade celler är varför trötthet och svaghet är vanliga symptom på uttorkning