Med den kommande legaliseringen av cannabis i Kanada, producenter letar alltmer efter snabba och exakta sätt att bestämma styrkan och kvaliteten på sina produkter.

Forskare vid UBC:s Okanagan campus har utvecklat en ny metod för att mäta fytocannabinoider - de primära bioaktiva molekylerna i cannabis - som kommer att leda till snabbare, säkrare och mer korrekt information för producenter, tillsynsmyndigheter och konsumenter.

"Det finns en växande efterfrågan på testlabb från licensierade cannabisodlare över hela USA och Kanada som är under press att utföra potenstester på ständigt ökande produktkvantiteter, säger Matthew Noestheden, Ph.D. kemistudent under professor Wesley Zandberg vid UBC:s campus Okanagan. "Traditionella tester kan ta uppåt 20 minuter att utföra, där vi kan göra det på under sju. Det kommer att spara mycket tid och pengar för producenter med enorma växthus fulla av tusentals prover som kräver testning."

Noestheden säger att han inte bara kan testa ämnet på rekordtid, men han kan också testa för ett praktiskt taget obegränsat antal fytocannabinoidvarianter.

"De flesta människor är bekanta med THC som den primära bioaktiva föreningen i cannabis. Men i verkligheten, det finns mer än 100 olika fytocannabinoidvarianter, många med sina egna unika biologiska effekter, "säger Noestheden." Problemet är att det är väldigt svårt att skilja mellan dem när man testar cannabisstyrka. "

Forskargruppen övervann problemet genom att använda högtrycksvätskekromatografi - ett instrument som isolerar varje fytocannabinoid för att mäta dem oberoende. De kunde urskilja styrkan hos 11 unika fytocannabinoider i cannabisextrakt, vilket är viktigt för att bestämma säkerheten och äktheten hos cannabisprodukter.

"Vi testade dubbelt så många fytocannabinoider jämfört med vad de flesta laboratorier testar för nu, och mer än dubbelt så snabbt, ", säger Noestheden. "Vi begränsade våra tester till 11 varianter eftersom dessa var de enda kommersiellt tillgängliga vid den tiden. Vi kunde lika gärna testa för 50 eller till och med alla 100 varianter, inklusive några syntetiska cannabinoider som kan läggas till produkter för att öka styrkan."

Noestheden säger att hans metod var designad för att rullas ut i labb runt om i världen. Efter att ha arbetat med Rob O'Brien, ordförande för Supra Research and Development, ett testlabb för cannabis och industripartner till denna studie, Noestheden hoppas nu att hans nya metod kan användas direkt genom att hjälpa forskare att koppla samman variation i fytocannabinoider med de farmakologiska effekterna av olika cannabisprodukter.

"Det är en elegant lösning eftersom alla testlabb för cannabis med lämplig instrumentering borde kunna använda den nya metoden med minimala extra investeringar, gör hela processen billigare och snabbare."

Studien publicerades i tidskriften Fytokemisk analys med finansiering från MITACS, University Graduate Fellowship och Walter C. Sumner Memorial Fellowship.