Hotet om en stor influensapandemi är ett ständigt bekymmer. Nu har forskare utvecklat ett snabbt och lättanvänt diagnostiskt test som kan hjälpa läkare och sjukhus en dag att sprida influensan. De rapporterar sin nya enhet i ACS journal Analytisk kemi .

Guldstandarden för influensadiagnostik involverar dyra tekniker, laboratorieanläggningar, utbildad personal och, viktigast, tid. Dock, patienter och läkare har ofta inte tid på sin sida eftersom vissa stammar, såsom H5N1, kan orsaka allvarlig sjukdom och till och med dödsfall. Och även vanliga stammar kan vara dödliga hos äldre och små barn. Befintliga snabba diagnostiska tester kan hjälpa till med diagnoser, men dessa tester kräver flera bearbetningssteg som fortfarande måste utföras med labbutrustning i specialiserade anläggningar. Så Paul Yager och kollegor satte sig för att skapa en enklare, billig enhet som kan användas under ett kontor eller sjukhusbesök utan dyra instrument.

Forskarna inkorporerade flera steg av influensadetektering - viral lysis, målproteininfångning, märkning, sköljning och en enzymdriven färgförändring-till en enhet. En användare måste torka insidan av en patients näsa, Sätt sedan in pinnen i enheten och vrid den i 10 sekunder för att frigöra viruset. Apparaten tar hand om resten. Efter cirka 35 minuter, den ger en visuell avläsning som kan ses med blotta ögat eller fångas med en smartphonekamera. Forskarna utbildade personal på ett barnsjukhus för att använda enheten, och de testade det på 25 patienter under ett influensautbrott. Apparaten upptäckte influensa A, en av de främsta orsakerna till måttliga till svåra influensaepidemier, med 70 procents noggrannhet. Material och reagenser för en av dessa engångsenheter kostar mindre än $ 6.