Till en kostnad av tusentals dollar per pund, tryffel är en dyr mat. Svamparna är uppskattade för sin distinkta arom, och många livsmedel hävdar tryffel eller deras aromer som ingredienser. Men vissa av dessa livsmedel kan faktiskt innehålla en mycket mindre dyr syntetisk tryffelförening. För att hjälpa till att upptäcka matbedrägerier, forskare rapporterar in Analytisk kemi att de har utvecklat en teknik som gör skillnad mellan dessa naturliga och syntetiska föreningar.

Vit tryffel ( Tuber magnatum Pico) är den mest värdefulla arten av svampen, och forskare har tidigare identifierat bis(metyltio)metan som nyckelföreningen ansvarig för vit tryffelarom. Syntetisk bis(metyltio)metan, tillverkad av petrokemikalier, har godkänts av Världshälsoorganisationen som en livsmedelstillsats, ändå kan vissa livsmedel gjorda med denna billigare blandning fortfarande kräva ett överpris om konsumenterna tror att de innehåller äkta vit tryffel. Nuvarande metoder kan inte på ett tillförlitligt sätt skilja mellan naturlig och syntetisk bis(metyltio)metan. För att hjälpa till att bekämpa matbedrägerier, Luigi Mondello och kollegor ville utveckla ett nytt tillvägagångssätt.

Forskarna utnyttjade skillnaderna i kolisotopförhållanden mellan växt- och petroleumhärledda versioner av bis(metyltio)metan. Efter att ha optimerat tekniken för flerdimensionell gaskromatografi kopplad till masspektrometri för förbränning-isotopförhållande, de använde metoden för att jämföra kolisotopförhållandena för bis(metyltio)metan från 24 äkta vita tryffel som skördats på olika platser i Italien, två kommersiella intakta tryffel och 14 kommersiella prover av livsmedel smaksatta med tryffel eller tryffelarom. Tillvägagångssättet kunde tydligt särskilja livsmedel som innehöll syntetisk tryffelarom eller en blandning av syntetiska och naturliga aromer, och den kunde skilja mellan produkter som innehåller vit tryffel och de som innehåller andra svamparter. Forskarna drar slutsatsen att den förbättrade tekniken kan hjälpa till att validera livsmedel som påstår sig innehålla tryffel eller naturlig tryffelarom.