Ny forskning från Virginia Tech Transportation Institute tyder på att förare som använder handsfree elektroniska enheter, i motsats till handhållna, är mindre benägna att råka ut för en krasch.

Med handsfree-teknik, förare kan ringa samtal och utföra en mängd andra uppgifter samtidigt som de håller händerna på ratten och ögonen på vägen.

"All aktivitet som ställer antingen visuella eller manuella krav på föraren - sms, bläddra eller ringa en handhållen telefon, till exempel – ökar avsevärt krockrisken. Dock, vår senaste studie har funnit att den primärt kognitiva sekundära uppgiften att prata med en handsfree-enhet inte verkar ha några skadliga effekter, sa Tom Dingus, chef för VTTI och huvudutredare av studien.

Målet med projektet var att fastställa i vilken utsträckning kraschrisk kan påverkas av främst mentala beteenden, känd som kognitiva distraktioner. Kognitiva distraktioner upptar sinnet men kräver inte att föraren tittar bort från vägen eller tar bort sina händer från ratten. Exempel inkluderar interaktion med en passagerare, sjunger i bilen, prata i en handsfree-mobil, och ringa på en handsfree-telefon via röstaktiverad programvara.

Med hjälp av video och andra sensordata från Second Strategic Highway Research Programs naturalistiska körstudie, den största lätta fordonsstudien i sitt slag som någonsin genomförts, Dingus och forskargruppen analyserade videofilmer av 3, 454 förare, 905 krascher (inklusive 275 allvarligare krascher), och 19, 732 kontrollperioder av "normal körning" för exempel av kognitiv distraktion. För jämförelse, de studerade också exempel på förare som utför visuella och manuella aktiviteter, som att sms:a på en handhållen telefon eller justera radion.

Förare som använde en handhållen telefon ökade sin krockrisk med 2 till 3,5 gånger jämfört med modellförare, definieras som alert, uppmärksam, och nykter. När en kombination av kognitiva sekundära uppgifter observerades, kraschrisken ökade också, om än inte i nästan samma grad. I vissa fall, handsfree-mobilanvändning var förknippad med en lägre kraschfrekvens än kontrollgruppen. Ingen av de 275 allvarligare egendoms- och personolyckorna som analyserades var förknippade med användningen av handsfree-system.

"Det finns ett antal anledningar till att användning av en handsfree-enhet kan hålla förarna mer engagerade och fokuserade i vissa situationer, " sa Dingus. "En är att föraren ser fram emot mer under samtalet. Även om att delta i konversationen kan orsaka en liten fördröjning i kognitiv bearbetning, det är fortfarande mer sannolikt att föraren tittar i riktning mot en utlösande händelse, som att en annan bil stannar eller plötsligt hoppar framför. Telefonsamtalet skulle också kunna fungera som en motåtgärd mot trötthet på längre vägresor. Kanske viktigast av allt, en förare som pratar i en handsfree-telefon är mindre benägna att engagera sig i manuellt sms/surfning/uppringning och andra mycket högre riskbeteenden."

Den 5 februari statliga lagstiftare antog lagstiftning som syftar till att göra det olagligt att hålla i en mobiltelefon när man kör.

"VTTI:s forskning har genomgående visat att aktiviteter som kräver att en förare tar blicken från den främre vägen, som att sms:a eller ringa på en handhållen telefon, utgör den största risken. Det är också viktigt att notera att i många nyare bilar, föraren kan utföra vissa uppgifter handsfree med väldesignade gränssnitt. Att ge föraren möjlighet att använda ett säkrare system kommer att hjälpa till med efterlevnaden av en ny lag och leda till färre distraktionsrelaterade krascher, sa Dingus.

Åttahundrafyrtiotre personer dog på Virginias vägar 2017, enligt Virginia Department of Motor Vehicles. Av dessa, 208 döda och 14, 656 skador tillskrevs distraherad körning, en ökning med 18,2 procent från 2016. SMS/mobilanvändning nämndes som en av de tre främsta orsakerna.