Att behandla sjuka barn med modersmjölk kan en dag bli verklighet, enligt en artikel i Kemi &ingenjörsnyheter (C&EN), veckotidningen American Chemical Society. Modifierade celler i vätskan kan potentiellt leverera vacciner, fixa fosterskador eller ge proteiner som vissa bebisar inte kan göra på egen hand.

I spetsen för denna forskning är Katie Whitehead, Ph.D., som inspirerades när hon ammade sin späda dotter, säger Senior Editor Megha Satyanarayana. Bröstmjölk innehåller kolhydrater, fetter, proteiner, nukleinsyror, mikrober och moderns celler. Andra forskare har funnit att kolhydraterna hamnar överallt under hela en ammande baby. Och stamceller från mänsklig bröstmjölk som matas till möss kan integreras i många organ, även hjärnan. Just nu, Whitehead och hennes team följer den väg som epitelceller från getbröstmjölk tar i möss. Hennes stora plan är att så småningom isolera celler från bröstmjölk, konstruera dem för att producera proteiner eller vacciner, lägg tillbaka dem i mjölken och mata den till ett sjukt barn.

Med tanke på de vetenskapliga framstegen inom andra vetenskapsområden, Whitehead tycker att det är förvånande att bröstmjölksforskning saknas något. Och bröstmjölksstudierna är bara toppen av isberget när det kommer till frågorna inom kvinnlig biologi som fortfarande återstår att besvara, hon säger. Whitehead undrar om det faktum att kvinnor ofta inte har haft ledande positioner inom vetenskapen är en faktor, och hoppas att allt eftersom fler kvinnor blir professorer och labbledare, de kommer att känna sig bemyndigade att dra ur sina personliga erfarenheter som kvinnor för att bygga sina forskningsprogram.