Adirondack Mountains, som ligger i det nordligaste området i New York, är en del av det största park- och skogsbevaket i kontinentala USA, med sex miljoner hektar konstitutionellt skyddad mark. Medan det vackert lugna området är hemma för 46 bergstoppar, 2000 hektar vandringsleder och över 3000 sjöar och dammar, blev många av sjöarna i Adirondacks så sura på slutet av 1980-talet att de inte längre kunde stödja sina fiskarter. Svaveldioxid, orsakad av surt regn, var ansvarig för denna försurningsprocess, och trots Clean Air Act från 1990 har Adirondacksjöerna ännu inte fullt ut återhämtat sig.

Orsaker till surt regn

Acid rain, som är ansvarigt för 75 procent av surgjorda sjöar och 50 procent av surgjorda strömmar i USA, orsakas av utsläpp av kemiska prekursorer i atmosfären genom naturliga processer, såsom vulkanutbrott och sönderfallande vegetation, liksom konstgjorda processer, främst från förbränning av fossila bränslen för framställning av elektrisk energi. Dessa förstadier kombinerar med vatten, syre och andra kemikalier i atmosfären, vilket skapar svaveldioxid och kväveoxider. Kemikalierna kombineras sedan med vattendroppar och faller från atmosfären och försurar marken och vattnet som de faller på.

Effekter av surt regn

Effekterna av surt regn ses tydligt i vattenlevande system som sjöar, strömmar och dammar. De flesta vattenlevande system har ett neutralt pH-intervall på 6 till 8. Sjöar som påverkas av surt regn har ett lägre pH, vilket korrelerar med vattenets surhet. När syrligheten ökar börjar aluminium att släppa ut ur marken, vilket ytterligare ökar miljöpåverkan. Syre- och aluminiumföroreningen skadar flora- och faunaarter, med en droppe i ett pH-värde som motsvarar förlusten av cirka fyra växt- och fiskarter inom ett ekosystem.

Försurning i adirondackerna

Marken i Adirondacks har en låg buffertkapacitet, vilket är förmågan hos en jordens naturliga komposition att neutralisera sura föroreningar. Detta gör sjöarna och strömmarna mycket mottagliga för försurning och frisättning av aluminium från jorden till vattensystemen. Tillsammans med försurning som orsakas av surt regn, är Adirondacks sjöar också mottagliga för episodisk försurning, som uppträder efter kraftigt regn eller snösmältning.

En långsam återställning

Medan ingen av sjöarna i Adirondacks har helt återhämtat sig, har hälsan hos många sjöar förbättrats, eftersom nationella luftföroreningsnivåer har minskat. Alla sjöar, som har övervakats under de senaste 12 åren för att studera effekterna av surt regn, blir mindre sura. Många av de fisklösa sjöarna är nu redo för återintroduktion av arter.