Elektriska ledare är material med speciell kvalitet som innehåller elektriska laddningar som bidrar till att leda elektricitet. Denna elektriska laddning, eller fria elektroner, strömmar genom materialet när det finns ett elektromagnetiskt fält. Detta flöde kallas elektrisk ström. De flesta ledare är metalliska; vanligt förekommande material är koppar, silver, guld och aluminium.

Silver

Silver har den högsta elektriska ledningsförmågan hos någon metall. Silver används ofta i elektriska kontakter och i radiofrekvensanslutningar, där det förbättrar ledningsförmågan hos ledningar och inre delar. High-end ljudkablar använder ofta silver för att öka prestanda. Silveroxidbatterier används ofta i hörselhjälpmedel och klockor på grund av deras lätta vikt och långa livslängd. Silver används inte mer i elektriska komponenter på grund av sin relativt höga kostnad jämfört med andra, billigare metaller.

Koppar

Koppar är metallen med näst högsta grad av elektrisk ledningsförmåga, efter silver. På grund av sin betydligt lägre kostnad används koppar i ett mycket större antal applikationer än silver. Den vanligaste användningen av koppar är överlägset i elektriska ledningar, där det hjälper till vid elektrisk ledning. Koppar blir också vanligare i kretskort och elektromagneter, där det gradvis ersätter aluminium på grund av dess högre konduktivitet.

Guld

Guld är en utmärkt ledare för el. På grund av sin kostnad är det dock i hög grad begränsat till avancerade ljud- och videokomponenter och elektriska ledningar. En fördel guld har över sina överlägsen ledande motsvarigheter, silver och koppar, är att det är motståndskraftigt mot korrosion. Guld används ofta i högeffektiva applikationer, till exempel för beläggningar i rymdfarkoster, datorer och kommunikationsutrustning. Guld har ingen ersättning som ledare i mycket fuktiga eller frätande miljöer.

Aluminium

Aluminium är den vanligaste jordmetallen och har elektrisk ledningsförmåga och kostnad som kan jämföras med koppar, med fördelen av att vara mycket lätt än koppar. En nackdel med aluminium är att den expanderar när den utsätts för värme och kräver utveckling av en ny elektrisk armaturenhet innan den säkert kan användas för hemledning. Som ledare är aluminium vanligt i moderna hus inom interna ledningar och används ofta i kombination med koppartråd.