Magneter är en del av vårt dagliga liv på ett antal olika sätt. Även om de flesta antagligen tänker på de färgglada magneterna som är fästa i sitt kylskåp, kommer magneterna i mycket större variation än det. Magneter används i vetenskap, industri och vardag. Vissa är naturligt bildade, vissa är konstgjorda; vissa är permanenta och andra är tillfälliga.

Typer

Naturliga magneter finns i ett järnrikt mineral som kallas magnetit. Jorden själv är en magnet. De flesta magneter som används idag är dock konstgjorda och skapas genom att bearbeta vissa metalllegeringar så att avgifterna justeras. Man-made magneter kan vara antingen tillfälliga eller permanenta. Tillfälliga magneter kan göras genom att gnugga en bit magnetisk metall, såsom järn eller genom att överföra elektricitet genom en elektromagnets spolar.

Historia

De tidigaste magneterna var bitar av magnetit som hittades av tillfällighet. Små bitar av järn och magnetit användes för baskompass av kinesiska seglare för mer än 1000 år sedan. Moderna magnetismstudier började med William Gilberts arbete i början av 1600-talet, när han bestämde att jorden uppvisade magnetism och att magnetismen kunde förändras av externa processer.

Funktion

Alla magneter arbetar på samma grundläggande fysikprinciper. I en magnet är metallets atomer anordnade i grupper som kallas domäner, där atominriktningarna gör att de mikroskopiska domänerna blir magneter i den skalaen. Domänerna själva anpassar sig för att skapa den större magneten. Tillämpningen av värme på det magnetiska materialet gör att anpassningarna blir stabila, vilket gör en permanent magnet.

Storlek och styrka

Magneter varierar mycket i storlek, från små magneter som används i elektronik och tillverkning till jätte magneter som används för cyklotronförsök i fysik. Styrkan hos dessa magneter kan också variera kraftigt. En magnet som de som brukade hålla sig till kylskåp har vanligtvis en styrka på ungefär en tiondel av en tesla, enheten för magnetisk induktion. Den starkaste magneten på rekord, en elektromagnet byggd vid US Department of Energy Berkeley Lab 2001, hade en styrka på 14,7 tesla och användes för att böja stigarna för höghastighets atompartiklar.

Fördelar

En av de viktigaste praktiska användningarna av magneter är i elproduktionen. Precis som elektricitet kan skapa magnetism i en elektromagnet kan magneterna i en generator producera el. Magneter används också för vissa höghastighetståg, datorer, telefoner, fabriksmaskiner och kompasser.