Det finns två grundläggande typer av el: växelström (AC) och likström (DC). AC växlar riktningar dussintals gånger varje sekund, går från negativ till positiv och tillbaka igen. Likström strömmar däremot alltid i samma riktning. Kraftverk producerar växelström eller växelström. Denna el skickas via elnätet till hus, företag och andra byggnader. Batterier, solpaneler och vissa andra strömkällor använder likström. Hushållsapparater är utformade för att använda AC, eftersom AC strömmar in i hemmet. En DC till AC-omvandlare låter dig använda en likströmskälla för att driva en av dessa apparater.

Gör AC

Tidiga DC till AC-omvandlare använde en mekanisk omkopplare som skulle vända fram och tillbaka mycket snabbt. Detta skulle generera pulser av positiv och negativ ström. Moderna AC-omvandlare använder två eller flera elektriska strömbrytare som kallas transistorer. En dator skickar först signaler till transistorer som styr den positiva spänningen, vilket får dem att göra en positiv puls. Den skickar sedan signaler till transistorer som styr negativ spänning, vilket gör en negativ puls. Växelström strömmar som en jämn, kontinuerligt växlande våg kallad en sinusvåg. De flesta omvandlare skapar emellertid inte en faktisk sinusvåg, men en kvadratisk approximation av den som är gjord av individuella elektriska pulser.

Öka spänningen

I USA strömmar el genom kraftledningarna vid 120 volt och i mycket av resten av världen är den så hög som 240 volt. DC är vanligtvis någonstans mellan 12 och 30 volt, beroende på källa - alltför låg spänning till strömförsörjningsaggregat som är utformat för att köras från uttag. För att öka spänningen använder en DC till AC-omvandlare en komponent som kallas en steg-up-transformator. I en transformator strömmar elströmmen genom en trådspole. Detta skapar ett rörligt magnetfält, vilket ger en elektrisk ström i en närliggande trådspole. I en steg-up-transformator har den andra spiralvajden fler varv än den första, vilket medför att den producerar högre spänning. Elen från den andra spolen kan sedan användas för att driva apparater.