Vissa konsumenter lägger vikt vid lokalt odlad eller ekologisk mat. Andra vill att produkterna de köper ska se och smaka bra. Andra fokuserar på låga priser. Dock, oavsett vilka andra krav de har, alla vill att deras mat ska vara fri från föroreningar, vilket gör det ganska oroande att över 97 procent av europeiska livsmedelsprodukter innehåller bekämpningsmedelsrester. Problemet är att nuvarande föroreningstestningsprocesser kan vara långa och dyra, och kan endast utföras av specialistpersonal.

En ny enhet utvecklad av INSPECTOs projektteam kan nu erbjuda en prisvärd, snabb och pålitlig lösning på detta problem. Koordineras av Inspecto Solutions Ltd, det EU-finansierade projektet har introducerat en bärbar enhet som i realtid identifierar kemisk kontaminering i livsmedel.

Skannerenheten kan upptäcka kemikalier vid koncentrationsnivåer som anges av tillsynsmyndigheter. Det gör det också möjligt för företag att skräddarsy sina tester efter sina behov, skanning efter specifika uppsättningar av flytande eller fasta föroreningar. Att kunna utföra flera skanningar på en dag innebär att de inte behöver vänta på resultat. Vad mer, personen som använder enheten behöver inte vara en skicklig kemist eller tekniker, vilket innebär att dyra och långa laboratorietester elimineras. Jordbrukare kan mäta nivåer av bekämpningsmedelsrester på sina grödor och livsmedelsproducenter kan kontrollera föroreningar när de köper produkter. Dessutom, stormarknader kan utföra tester innan de distribuerar frukt och grönsaker och kvalitetssäkrare kan genomdriva föroreningspolicyer på området.

"Vi utvecklade en bärbar enhet för att säkerställa produktens säkerhet "från jord till bord" och hjälpa livsmedelstillverkningen att kontrollera hela deras leveranskedjor, ", säger Yair Moneta, vicepresident för Inspecto Solutions Business Development, i en nyhet som publicerades på Cision PR Newswire. "Det kan störa hela sättet att föroreningar testas för närvarande, minska risken för återkallelser, matavfall, och potentiella stämningar."

Hur den bärbara enheten fungerar

Ett prov av produkten som ska testas placeras i en engångskapsel som är specifik för den förorening som den kan upptäcka. Kapseln sätts in i enheten som – med ett enkelt tryck på en knapp – skannar provet och bearbetar det automatiskt inom några minuter. Resultatet ger en kvantifierad mätning av den valda föroreningen.

Tekniken som gör detta möjligt kallas ytförstärkt Raman-spektroskopi som gör att förorenande molekyler fäster på förstärkningsmolekyler. Detta gör att föroreningssignalerna blir synliga för maskinen. Nivån av diagnos som uppnås ligger i intervallet delar per miljard, vilket är den känslighet som behövs för testning av livsmedelssäkerhet.

"Eftersom varje skanning utförs i realtid och resultaten lagras i molnet, Inspecto kan erbjuda ytterligare tjänster till våra kunder som, tills nu, var omöjliga för dem att genomföra, " förklarar Inspecto Solutions vd Avner Avidan. "T.ex. det gör det möjligt för våra kunder att godkänna eller avvisa en försändelse på plats baserat på resultaten, och de kan till och med använda blockchain för att lagra sin information säkrare."

INSPECTO:En störande bärbar enhet med en innovativ metod för upptäckt av bekämpningsmedel och föroreningar i livsmedel avslutades 2018, men dess projektgrupp fortsätter att arbeta mot högre säkerhetsstandarder inom livsmedelsindustrin. Dess nuvarande fokus ligger på att hjälpa till att säkerställa att världens vanligast odlade grödor är fria från föroreningar.