Förenta staterna, Storbritannien och Australien har uppmanat Facebook att ge myndigheterna möjlighet att kringgå kryptering som används i dess meddelandetjänster – en åtgärd som motsätter sig sociala mediejätten.

Facebook har förföljts av flera integritetsskandaler under de senaste åren och har lovat att öka användarskyddet genom att rulla ut end-to-end-kryptering på alla sina sociala medieplattformar.

Men den planen riskerar att försvaga brottsbekämpande myndigheters förmåga att upptäcka kriminella handlingar inklusive terrorism och barnpornografi, enligt ett gemensamt brev undertecknat av USA:s justitieminister William Barr, Storbritanniens inrikesminister Priti Patel och Australiens inrikesminister Peter Dutton.

"Facebook har inte åtagit sig att ta itu med våra allvarliga farhågor om vilken inverkan dess förslag kan ha på att skydda våra mest utsatta medborgare, " sade torsdagsbrevet, adresserad till företagschef Mark Zuckerberg och sett av AFP.

Företaget krypterar redan WhatsApp-meddelanden från ände till ände – vilket betyder att bara avsändaren och mottagaren kan läsa meddelandet – och arbetar med att utöka tekniken till andra appar i familjen, inklusive Messenger och Instagram.

Facebook säger att de har för avsikt att introducera tjänsten utan att ge tillsyn till brottsbekämpande myndigheter.

"Vi motsätter oss starkt regeringsförsök att bygga bakdörrar eftersom de skulle undergräva integriteten och säkerheten för människor överallt, " sa en talesperson för Facebook.

Zuckerberg sa att användare hade ropat efter kryptering, och tillägger att beteendemönster och kopplingar mellan konton kan användas för att upptäcka olagligt beteende även om myndigheter inte kunde se data i privata meddelanden.

Under en livestreamad frågestund med anställda, Zuckerberg sa att Facebook skulle fortsätta att arbeta med myndigheter för att hitta en balans mellan integritetsproblem och att bekämpa brott som utnyttjande av barn och terrorism.

"Att ha tillgången att titta på innehållet är en användbar signal, och när du förlorar att du utkämpar den striden med åtminstone en hand bunden bakom ryggen och du hoppas att det finns mycket bra saker du kan göra med din andra hand, sa Zuckerberg.

Men han tillade att kryptering hade många positiva fördelar som skydd för journalister och politiska demonstranter.

Rättighetsgrupper var överens.

"Dessa teknologier skyddar miljarder kommunikation varje dag, från känslig korrespondens från offer för våld i hemmet till företags ekonomiska register till vår privata medicinska information, sa Hannah Quay-de la Vallee, senior teknolog vid det Washington-baserade ideella Center for Democracy and Technology.

Övervakningsvisselblåsaren Edward Snowden kritiserade också USA:s begäran till Facebook.

"Regeringen kräver bakdörrsåtkomst till privat kommunikation från 1,5 miljarder människor som använder WhatsApp, " twittrade Snowden.

"Om Facebook går med på det kan vara historiens största kränkning av integritet över natten."

Sekretessproblem

Facebooks ansträngningar för att stärka användarnas integritet kommer efter ett antal skadliga skandaler.

I juli, Den amerikanska federala handelskommissionen slog företaget med ett rekordstort bötesbelopp på 5 miljarder dollar för dataskyddsbrott i en omfattande uppgörelse som kräver att integritetskontroller och tillsyn på det sociala nätverket förnyas.

FTC drog slutsatsen att Facebook hade brutit mot ett löfte från 2011 att skydda användardata i kölvattnet av Cambridge Analytica-affären, när ett politiskt konsultföretag fick tillgång till nästan 90 miljoner användares data och använde det för att rikta in sig på väljare.

Samma konsultföretag arbetade med både Leave-kampanjen i Storbritanniens Brexit-folkomröstning 2016 och på USA:s president Donald Trumps valkampanj samma år.

I företagets senaste sekretessbortfall, Telefonnummer kopplade till mer än 400 miljoner Facebook-konton listades förra månaden online på en exponerad server som inte var lösenordsskyddad.

Datadelningsavtal

Torsdagens begäran kommer strax efter undertecknandet av CLOUD Act Agreement, vilket kommer att tillåta brittiska och amerikanska brottsbekämpande myndigheter att kräva elektroniska uppgifter om allvarliga brott direkt från teknikföretag baserade i det andra landet.

Avtalet kommer att tillåta "mer effektiv och effektiv tillgång till data som behövs för snabba undersökningar, ", sa Barr i uttalandet.

Facebook tolkade CLOUD Act för att tillåta teknikföretag att göra det möjligt för användare att ha privata onlinekonversationer och vara skyldiga att tillhandahålla tillgänglig information till giltiga juridiska förfrågningar – inte bygga in bakdörrar i krypterade system.

© 2019 AFP