Arkitekter, entreprenörer, planerare och byggkunder måste överväga byggprojekt ur en moralisk synvinkel baserat på deras livstids koldioxidpåverkan, en ledande design- och klimatexpert har föreslagit.

David Coley, Professor i Zero Carbon Design vid University of Bath, uppmuntrar ett nytt sätt att tänka kring byggande, betonar den oönskade karaktären av slösaktig eller energikrävande utveckling i en ny essä med titeln "Är byggnader onda? Att tänka om ansvar i byggbranschen."

I det, han hävdar att regeringen måste stödja utvecklare i att minska utsläppen genom att ge incitament och skattelättnader för nollenergibyggande, och att vi måste se på våra byggnader som skadliga utsläpp. Med tanke på att en oproportionerlig mängd av denna skada, i form av stigande havsnivåer och för höga temperaturer för att odla grödor, kommer att falla på den icke-vita befolkningen i den globala södern, han hävdar att design och konstruktion av energiintensiva byggnader ger upphov till global klimatorättvisa och därför är moraliskt stötande, och potentiellt en form av omedveten institutionell rasism.

Medförfattare med John Cryer MP, uppsatsen är en del av samlingen Net Zero Exchanges publicerad av All-Party Parliamentary Climate Change Group och Policy Connect, som sammanför akademiker och politiker för att utforska angelägna frågor relaterade till Storbritanniens globala klimatåtaganden inför konferensen COP26.

Att omforma den allmänna opinionen om slösaktig utveckling är nyckeln

Med Storbritannien åtagit sig att uppnå nettonollutsläpp till 2050, Professor Coley framhåller att även om konstruktion står för 40 procent av alla koldioxidutsläpp i industriländer som Storbritannien, årtionden av arbete för att minska koldioxidutsläppen i industrin har visat sig vara relativt ineffektivt. Därför, han säger, ansträngningar måste ompositioneras för att skapa en koppling mellan hållbarhet, önskvärdhet och moraliska värderingar.

Prof Coley förklarar:"Vi måste snarast ompröva vår strategi för konstruktion och anta nollenergipraxis. Den största andelen av våra koldioxidutsläpp kommer från våra byggnader, inte industri eller transport, som man ofta antar. Vi vet hur man bygger, och har byggt, några exemplariska lågenergibyggnader, så vårt misslyckande med att anta dem som norm kan ses som avsiktligt.

"Att lyfta fram kopplingen mellan utsläpp och byggnader är nyckeln till att sätta hållbarhet i centrum för arkitektur och design. Detta beror på vad våra värderingar verkligen är, och hur vi utvecklar innovativa framtidsdesigner som är både imponerande men också noll-energi.

"Kortfattat, snarare än att se lågenergidesign som en ingenjörsfråga, vi måste fokusera på sanningen – det är en moralisk fråga. Om vi ​​kan göra detta, arkitekter kommer naturligtvis att designa hållbara byggnader och utvecklare kommer att insistera på dem, delvis för att skydda deras investeringar. När energianvändning och koldioxidutsläpp är kopplade till moral och estetik, de blir rykte- och äldrefrågor, inte tekniska sådana."

I rapporten föreslås en översyn av användningen av vanliga designelement, inklusive höga nivåer av glasning och överdriven användning av stål och betong; och öka produktionen av förnybar energi från byggnader (genom att använda PV-solceller, till exempel).

Prof Coley pekar också på forskning som visar att även treglasfönster tappar 10 gånger värmen som en välisolerad vägg i samma område gör. Han uppskattar att en stor byggnad murad helt med tvåglasfönster kan "läcka" lika mycket energi över natten, när den inte ens används, som den genomsnittliga dagliga konsumtionen av 1, 500 hus i Storbritannien.

Att omformulera onödig energianvändning som särskilt oattraktivt är nyckeln till att skapa detta nya sätt att tänka, säger prof Coley. Han förklarar:"Djupa förändringar i samhället utlöses ofta av en folkrörelse eller efterfrågan, och den allmänna opinionen har makten att tvinga utvecklare att prioritera hållbarhet. Vi behöver att allmänheten kräver nollenergibyggnader, utvecklare att ställa in noll-energitips och arkitekter för att rita noll-energibyggnader-och allt för att de finner något annat oacceptabelt, till och med motbjudande. "

Efterlysa incitament för nollenergibyggnader

Författarna hävdar att regeringen behöver stödja utvecklare för att nå dessa mål genom att erbjuda skattelättnader på nollenergibyggnader och ge ekonomiska incitament för nybyggen som når Passivhaus-ackrediteringsstandarder. Passivhusbyggnader kräver mycket låga energinivåer för att fungera och värma, ger miljöfördelar och minskar driftskostnaderna.

Den parlamentariska klimatförändringsgruppen för alla partier arbetar i parlamentet med syftet att öka förståelsen för politiska frågor kring klimatförändringar och möjliggöra tvärpolitiska diskussioner och åtgärder kring klimatpolitiken.