Eftersom elbilar inte använder bensin, deras förare betalar ingen bensinskatt. Och när fler människor kör elbilar, gasskatteintäkterna för vägreparationer minskar. Så hur kan Kalifornien och resten av landet undvika underskott på vägfinansiering och se till att elbilsförare betalar sin del av nödvändiga reparationer?

En forskningsrapport som lämnades in till California Legislature denna vecka av University of California, Davis Institute of Transportation Studies föreslår en innovativ lösning:Byt elbilar till en milavgift samtidigt som du fortsätter att låta bensindrivna bilar betala bensinskatt.

Bensinskatt eller milavgift?

Många stater, inklusive Kalifornien, har valt den enkla vägen ut – att ta ut en extra registreringsavgift för elfordon. Men det är inte en hållbar eller effektiv lösning, enligt rapportförfattaren Alan Jenn, en UC Davis forskare med Plug-In Hybrid &Electric Vehicle Research Center.

"Kaliforniens registreringsavgift för nollutsläpp för fordon stöder inte den långsiktiga finansieringen av transportinfrastruktur, inte heller är det rättvist för förare av el- och vätgasfordon, " sa Jenn.

Andra menar att gasskatten måste ersättas av en kilometerbaserad avgift så snart som möjligt för att undvika ökande underskott i vägfinansiering. Men att byta från gasskatten till en milavgift skulle vara tekniskt och administrativt svårt.

"Kalifornien har nu möjlighet att stödja alternativa finansieringsmekanismer, "Jenn sa. "Vår studie finner att en vägavgift per mil, designad speciellt för nollutsläppsfordon, är en relativt låg kostnad och hållbar lösning för att finansiera våra vägar."

Den föreslagna övergången förväntas kosta mindre, vara lättare att administrera och ge en smidig övergång bort från gasskatter. Rapporten drog slutsatsen att en körsträckabaserad användaravgift skulle vara det enklaste och billigaste sättet att ta itu med den långsiktiga nedgången av gasskatter.

Rapporten, "Utvärdering av alternativ till Kaliforniens registreringsavgift för elfordon, " efterfrågades av Kaliforniens lagstiftande församling.