Solenergi har utnyttjats av människor i tusentals år för uppvärmning och mer nyligen för elproduktion. Solenergi är en extremt stor resurs, men den har vissa begränsningar av tillgänglighet som kan påverka dess utplacering runt om i världen.

Teoretisk tillgänglighet

Solen ger en stor mängd solljus på jorden varje gång dag, och om ungefär hälften avspeglas av atmosfären absorberar jorden varje år omkring 3.850.000 exajoules solenergi. Mer solenergi absorberas av jorden på en timme än den totala mänskliga befolkningen använder på ett år, enligt en rapport från Vaclav Smil, en respekterad geographer och professor vid University of Manitoba.

Tillgänglighet dagtid

Även om solenergin kan verka nästan gränslös, ger jordens rotation en stor begränsning för kontinuerlig solkraft. Platser nära norra och södra polerna upplever förlängda timmar av solljus, men det är bara för en del av året, och de upplever reducerade solstrålningstider på motsatta tider av året. Vissa solenergianläggningar använder energilagringssystem för att lagra överflödig kraft under lågtrafikperioder och leverera kraft under toppperioder eller över natten.

Atmosfärseffekter

Molnskydd kan drastiskt påverka tillgången på sol kraft. Företag som planerar stora solenergigenereringsanläggningar väljer platser som historiskt har ett minimalt antal molniga dagar och generellt sett lägre fuktighet. Städer som sydvästra USA, ökenregioner i Afrika och mycket av Australien har låg luftfuktighet, lågt regn och få molniga dagar under hela året, vilket maximerar solenergin som kan utnyttjas.

Latitude

Avståndet till en plats från ekvatorn har en direkt relation till mängden solenergi som kan utnyttjas på den platsen. Ju närmare solens vinkel mot jordens yta, desto mer solenergi når ytan istället för att återspeglas av atmosfären. Därför absorberar den del av jordens yta mellan Kräppans Stråle och Stenbockens Stenbock den största mängden solenergi under ett år.

Kraftöverföringsinfrastruktur

Stor solkraft installationer ger den största mängden ström när de installeras i platser där solstrålning är stark och kontinuerlig. Dessa platser är emellertid ofta obeställda, och infrastrukturen för kraftöverföring kanske inte existerar i området. Företag som planerar och bygger stora solkraftanläggningar måste ofta inkludera byggandet av kraftöverföringssystem för att leverera el till var det behövs och används.