Vi har åberopat fossila bränslen för våra energibehov, eftersom dessa bränslen historiskt sett har varit relativt billiga och lönsamma för utvecklare. Med stigande bränslepriser, bekymmer om miljöpåverkan och växande politiska farhågor kring oljeleverantörer, förnybar energi blir allt viktigare.

Definition

Förnybara resurser är naturliga källor som inte kan minskas. Exempel är sol, vind, vattenkraft, biomassa och geotermisk. Fossila bränslen som kol, olja och till och med renbrännande naturgas finns inte i obegränsat utbud. En dag kommer de att vara borta. Förutom oändlig tillgänglighet skapar förnybara resurser mindre miljöpåverkan, speciellt föroreningar.

Solar

Solens makt representerar inte bara en stor energikälla, den ligger också under de flesta andra förnybara resurser. Solen ständigt värmer jorden och oceanerna och möjliggör människans aktiviteter. Idag, fotovoltaiska paneler fånga ljus och konvertera det till energi är. Panelerna har inga rörliga delar och kräver därmed lite underhåll, och en gång på plats skapar inte solpaneler föroreningar eller fast avfall. Produktion av paneler innebär emellertid användning av giftiga kemikalier, och genomförandet av solenergi fortsätter att vara kostnadseffektivt.

Vind

Som solenergi producerar vindkraft inte förorening eller fast avfall , men det finns definitivt rörliga delar. Och de rörliga delarna kan vara dödliga för fåglar och nuvarande faror för dem som arbetar med dem. Väderkvarnar har tagit energi i hundratals år. De nyare vindkraftverken omvandlar kraften att flytta luften till el. Enligt vindkraftteknikcentralen för nationella förnybara energikällor kan vindenergi leverera upp till 20 procent av USA: s elbehov. Deras mål är att göra det till den billigaste energianvändningen. Att flytta fångad vindkraft över hela landet är dock dyrt. Aktuell forskning fokuserar på att använda vindkraftverk, eftersom huvuddelen av landets befolkning är costal. Invändningar mot vindkraftverkens användning inkluderar deras visuella inverkan på landskapet och det ljud de skapar.

Vattenkraft

Vatten och sol har vattenkraft använts i hundratals år. Från det tidiga vattenhjulet som används för att vrida kvarnstenen till en massiv generator som Hoover Dam, finns det verklig energi i vattenkraft (kallad vattenkraft när el genereras). Vattenkraft är ren och inhemsk tillgänglig Det är dock inte utan miljöpåverkan. Dammande floder som knackar på denna förnybara resurs påverkar fisk och ekosystem i vattendrag.

Biomassa

Biomassa är skapad från träd och växter. Den innehåller både grödor som specifikt odlas som en energikälla och växtavfall som återstående rester från papperstillverkningsprocessen, eller metangasen som framställs genom sönderdelning. Liksom solenergi och vindkraft har biomassa varit länge kvar. Den enkla uppgiften att belysa en eld för matlagning eller värme är ett exempel på att använda biomassa. Nyare former av det inkluderar grödodling speciellt för energi, och användningen av avfallsavfall som majsstopp (stjälkarna, löv och skal kvar efter skörden).

Geotermisk energi

​​Geotermisk energi är den värme lagrad inuti jorden. Det kan antingen vara i form av jordens soluppvärmda skorpa (ytan som håller en relativt konstant temperatur på 50 till 60 grader Fahrenheit) eller från funktioner som varma källor eller ångreservoarer. Mängden geotermiska källor kan möjliggöra storskalig användning av denna förnybara resurs, från värmepumpar till värme och kyla hem till stora verktyg som slår på källan för att generera el.