En solkraftgenerator använder solens energi för att skapa elektricitet. Till skillnad från en fotoelektrisk panel, som omvandlar solljus direkt till elektrisk ström, använder en solvärmegenerator solens värme för att skapa el. Denna teknik erbjuder många av fördelarna med traditionell kraftproduktion utan koldioxidutsläpp som kommer från kol och naturgaskraftverk.

Elproduktion

De flesta kraftverkens hjärta är en turbingenerator . Denna enhet skapar en ström när den vänder, förvandlar mekanisk energi till elektrisk energi. Vindkraftparker använder stora fläktblad kopplade till turbine generatorer för att fånga vinden, omvandla den naturliga energin att flytta luft till el. Traditionella kraftverk bränner kol för att värma vatten, och när vattnet kokar, strömmar den resulterande ångan genom rör och vrider turbingeneratorn. Solvärmeanläggningar använder en serie av speglar för att samla och intensifiera solens strålar för att producera den nödvändiga värmen utan utsläpp som orsakas av brinnande bränsle.

Tågsamlare

Nyckeln till någon solvärmeanläggning är serien av solfångare brukade värma vatten. Typiskt är solfångare en serie stora, trågliknande speglar som ligger i rader med en serie rör som arbetar sig igenom varje rad samlare. Speglarna reflekterar solens energi på ett sådant sätt att de koncentrerar värmen på vattenslangarna, värm upp vattnet till cirka 300 grader Celsius (572 grader Fahrenheit). Vattnet och ångan flyter genom rören till den centrala turbinen som producerar el.

Koncentrerad Solar

En annan typ av solanläggning använder ett centralt torn för att samla in och värma vätska istället för att vattnet ska strömmar genom ett fält av trågsamlare. I detta system är speglarna parabolaformade och alla fokuserar på samma punkt istället för varje spegel som fokuserar på en annan rörlängd. Detta gör det möjligt för den riktade platsen att bli mycket varmare, skapa mer ånga och låta systemet driva en större turbin för att producera mer el.

Termisk lagring

Centrala tornsystem tillåter också användning av alternativ material för kraftproduktion. Smält salt är en blandning av salter avsedda att smälta och flöda vid extremt höga temperaturer som ges av koncentrerade solkraftanläggningar. När den överhettas, strömmar saltet genom rör som är anslutna till en traditionell ånggenerator, värmer upp vattnet och ger ånga till turbinen. Fördelen med denna typ av system är att smält salt bibehåller värmen mycket längre än vatten, vilket håller systemet rörigt varmt långt efter solen går ner. Detta gör det möjligt för en smält saltgenerator att fortsätta producera el på natten när de flesta traditionella solgeneratorer faller vilande.