Människor undersöker skadorna i en indelning i efterdyningarna av en tornado den 18 november, 2013 i Washington, Illinois. Tasos Katopodis/Getty Images Den 22 maj, 2011, en EF5 -tornado som sträckte sig 1,6 kilometer bred galopperade genom Joplin, Missouri, på baksidan av vindarna på 200 kilometer i timmen (322 kilometer i timmen). Det lämnade ett 10 kilometer långt dödsskador och skador i dess spår, dödade 158 människor och gjorde det till den dödligaste enda tornado sedan 1947. Med uppskattningsvis 2,8 miljarder dollar i förstörelse, det blev den dyraste tornado i amerikansk historia, även när skadan på alla tidigare tornadoer i USA justerades för inflation [källa:Dolce].
Medan bevis som detta verkar indikera, åtminstone anekdotiskt, att tornados blir starkare, att hitta tydliga bevis på att detta är sant har visat sig svårt. En forskare vid Florida State University, James Elsner, ritade tornados rörelseenergi från 1994-när tornado-tracking Doppler-radar introducerades-till 2012. Diagrammet, som mätte längden och bredden på tornados och deras skador, visade en kraftig ökning av kraftfulla tornados som började 2006. Enligt analysen vindhastigheterna i samband med tornado tycktes stiga, orsakar att dessa twisters stannar på marken under längre tid och skapar potential för mer skada. Medan Elsner var ovillig att dra slutsatsen att tornado blev starkare, hans graf tycktes indikera något annat [källa:Fischetti].
En möjlig synder bakom de senaste förändringarna i tornado -svårighetsgraden kan vara klimatförändringar. Enligt Global Land-Ocean Temperature Index Graph från NASAs Goddard Institute for Space Studies, jordens temperaturer har stadigt stigit sedan 1880 -talet. Mellan 1880 och 2012, Medeltemperaturen för både land och vatten runt om i världen steg med 1,53 grader Fahrenheit (0,85 grader Celsius).
Åskväderna som ger upphov till tornado kräver några viktiga ingredienser för att få fart, inklusive varm, fuktig luft och vindskjuvning (vindskjuvning avser varierande vindhastigheter som sker i en rät vinkel mot vindens riktning, orsakar rotation). När klimatförändringarna får planeten att värmas upp, mängden fukt i atmosfären kommer också att öka, låna mer energi till åskväderformationer. Dock, ett av elementen som hjälper tornado att bildas - vindskjuvning - kommer sannolikt att minska som en följd av en varmare planet. Denna ge-och-ta mellan mer stormenergi och mindre vindskjuvning får forskare att klia sig i huvudet, kan inte helt förutsäga om tornado kommer att bli kraftfullare och/eller mer frekventa i framtiden.
Ett möjligt resultat är att frekvensen och kraften för åskväder med kraftig vind kommer att öka, men vi kan uppleva färre tornados. Det är också möjligt att de regioner som historiskt sett har bevittnat flest tornados kommer att förändras, skapa en ny Tornado Alley. Dock, juryn är fortfarande ute om var - och om - detta kommer att inträffa [källor:National Center for Atmospheric Research, AccuWeather].
