Teorin om plattaktonik, som formulerades på 1960-talet, beskriver hur jordskorpan sprickas upp i minst ett dussin distinkta plattor. När dessa plattor långsamt rör sig, interagerar de med varandra och bildar gränsområden. Var och en av dessa olika typer av plattgränser ger unika geografiska drag på ytan, inklusive fellinjer, dike, vulkaner, berg, åsar och klyftande dalar.
Fellinjer

En transformationsgräns förbinder två divergerande gränser, skapa en felrad. Denna linje representerar ett skjuvområde där två plattor rör sig horisontellt mot varandra. Ett exempel på en fellinje är San Andreas-felet, som förbinder East Pacific Rise, till söder, med South Gorda, Juan de Fuca och Explorer Ridges, i norr.
Trenches

Trenches är geologiska drag som bildas av konvergerande gränser. När två tektoniska plattor konvergerar tvingas den tyngre plattan nedåt, vilket skapar en subduktionszon. Denna process resulterar i bildandet av en dike. Marianas-diken är ett exempel på en dike som bildas av konvergensen av två oceaniska plattor. Den djupaste delen av denna dike, kallad Challenger Deep, är över 36 000 fot djup, djupare än Mount Everest är hög.
Volcanoes

En annan geologisk egenskap som är resultatet av en subduktionszon är vulkaner. När plattan som tvingas nedåt börjar smälta, stiger denna magma till ytan och bildar vulkaner. Mount Saint Helens är ett exempel på en vulkan som bildas av en oceanisk platta som underskriver under den nordamerikanska kontinentalplattan. När två oceaniska plattor konvergerar bildas både en dike och en sträng vulkaner. Dessa vulkaner kan byggas för att producera ö-kedjor, till exempel Marianöarna, som är belägna längs Marianas dike.
Mountain Ranges

När två kontinentala plattor går samman, kan ingen av de flytande plattorna ge vika och subdukt under den andra. Detta resulterar i en kraftig kollision som ger ett enormt, krossande tryck. I slutändan orsakar detta tryck stora vertikala och horisontella förskjutningar och bildar höga bergskedjor. Himalaya, en av de högsta bergskedjorna i världen, är ett exempel på ett geologiskt drag som bildas när kontinentala plattor kolliderar.
Ridge

Mittemot en konvergent gräns bildas en divergerande gräns av spridningen av en tektonisk platta. Denna process matar magma till ytan och skapar ny skorpa. Divergerande zoner i oceaniska plattor bildar ett geologiskt drag som kallas en ås, tvingad uppåt av trycket från den stigande magma. The Mid-Atlantic Ridge är ett exempel på en oceanisk divergerande gränsformation.
Rift Valleys

När divergerande gränser förekommer i kontinentala plattor, bildas ett annat geologiskt drag, kallad en rift dal. Dessa fördjupningar fylls långsamt med vatten och bildar sjöar när nivån sjunker. I slutändan kommer de att bilda golvet i ett nytt hav. Ett exempel på denna typ av geologiska drag är East African Rift Zone. Denna speciella klyftningszon kallas en trippelkorsning eftersom den representerar divergensen hos tre plattor och bildar en "Y" -form. De inblandade plattorna är Arabian Plate och de två afrikanska tallrikarna, Nubian och Somolian.