Forskare har bekräftat en massiv del av flytande plast i södra Stilla havet som de säger är 2,58 miljoner kvadratkilometer, eller 1,5 gånger storleken på Texas. Även om det kan verka stort (och det är), denna nyupptäckta lapp dvärgas av Great Pacific Garbage Patch, som, enligt vissa uppskattningar, är dubbelt så stor som USA.

Båda fläckarna hålls på plats av virvlande undervattensströmmar som kallas gyres. När det gäller det nyupptäckta skräpfältet, små plastbitar virvlar runt i södra Stilla havet, cirka 3, 800 miles (6, 115 kilometer) väster om Sydamerika. Amerikanska oceanografen Charles Moore, grundare av Algalita Marine Research Foundation, bekräftade fältet under en sex månaders expedition för att studera plastföroreningar i södra Stilla havet. Moore och hans besättning stannade på Galapagosöarna, Påskön, Chile och mer. Moore upptäckte också Great Pacific Garbage Patch i norra Stilla havet medan han körde en yacht på 1990 -talet.

Även om idén om ett virvlande plastresterfält kan framkalla bilder av flytande flaskor, påsar och annan skräp, i verkligheten är det en morass av mikroskopiska pärlor och plastfibrer som har hittat in i havet på grund av mänsklig aktivitet, inklusive dusch, fiske och tvätt. Även om en del av plasten är tillräckligt stor för att ses med blotta ögat, inklusive bitar av fiskeredskap, våg- och vindåtgärd gör att plasten kan röra sig över ett brett område på havsytan och genom hela den övre delen av vattenspelaren. Båtar kan segla genom gyrerna utan att folk någonsin ser skräpet.

Eftersom plast tar mer än 400 år att bryta ner, det går inte lätt tillbaka, som bomull eller papper, i sitt ursprungliga kemiska tillstånd, som miljön sedan kan absorbera och använda för att driva livsprocesser. Istället, plast dröjer och förorenar, I detta fall, haven.

Framväxten av ett andra plastfält i Stilla havet är dåliga nyheter för vattenlevande varelser och människor. Många havsorganismer är beroende av plankton för att överleva. Men istället för att få i sig dessa små varelser, många tuggar på plasten, som suger upp kemiska föroreningar från havet. När dessa föroreningar rör sig genom näringskedjan kan de orsaka en mängd olika sjukdomar hos människor, som cancer.

Under expeditionen, Moores besättning upptäckte en albacore -tonfisk med plast i magen. Moore undersökte också hur plast påverkar lyktfisken, vilket är viktigt för valens kost, kungspingviner och bläckfiskar. En studie från 2010 visade att 35 procent av lyktfisken i North Pacific Gyre hade konsumerat plast, några i stora mängder. Havets hälsa beror på lyktfiskens överlevnad; att förlora dem kan ha en dominoeffekt som kan leda till ekologisk kollaps, sa studien.

Även om Moore inte har bestämt förhållandet mellan plankton och skräp i det nyupptäckta gyret, han antar att det är cirka 10 år bakom Great Pacific Garbage Patch. När plastpartiklarna väl är i gycket, de är nästan omöjliga att städa.

Sedan 1950 -talet har forskare säger att människor har producerat 9,1 miljarder ton (8,3 miljarder ton) plast. Ungefär hälften av det har skapats under de senaste 13 åren.