Guld finns vanligtvis ensamt eller legerat med kvicksilver eller silver, men kan också hittas i malmer som calaverite, sylvanite, nagyagite, petzite och krennerite.

Most guldmalm kommer nu antingen från öppna gruvor eller underjordiska gruvor. Malmen innehåller ibland så lite som 5/100 av ett gram guld per ton sten.

I alla metoder för raffinering av guldmalm tvättas och filtreras malmen vanligtvis vid gruvan och skickas sedan till bruket . Vid bruket mals malmen i mindre partiklar med vatten och slipas sedan igen i en kulkvarn för att ytterligare pulverisera malmen.
Cyanid

Flera processer kan sedan användas för att separera guldet från malmen. . De vanligaste teknikerna i USA använder cyanid på olika sätt. I den ena läggs den malta malmen i en tank som innehåller en svag cyanidlösning och zink tillsättes. Zink orsakar en kemisk reaktion som separerar guldet från malmen. Guldet avlägsnas sedan från lösningen med en filterpress.

För metoden kol-i-massa blandas malm med vatten innan cyanid tillsätts. Sedan tillsätts kol för att binda till guldet. Kol-guldpartiklarna läggs i en kaustisk kollösning och separerar guldet.

Vid högutlakning placeras malmen på friluftsunderlag och cyaniden sprutas över det, och det tar flera veckor att läcka ut Lösningen häller sedan av dynan i ett damm och pumpas därifrån till en återvinningsanläggning där guldet återvinns. Höglakning hjälper till att återvinna guld från malm som annars skulle vara för dyrt att bearbeta. Övrigt

En annan process innebär att malm passeras över plattor som är belagda med kvicksilver. Guldet och kvicksilveret bildar ett amalgam, vilket leder till processens namn, amalgamation. När amalgamet har bildats upphettas det tills kvicksilvergasen kokas av och lämnar guldet. Kvicksilvergasen är mycket giftig och måste hanteras försiktigt.

Ytterligare en guldborttagningsprocess är flotation. Den malta malmen läggs i en lösning som innehåller ett skummedel tillsammans med ett uppsamlingsmedel och organiska kemikalier. Skummedlet förvandlar lösningen till ett skum. Uppsamlingsmedlet binds till guldet och skapar en oljig film som senare kommer att fästa sig vid ytan på luftbubblor. De organiska kemikalierna förhindrar att guldet binds till annat material. Luft leds sedan genom lösningen och den guldbelastade filmen fäster sig vid bubblorna. Bubblorna stiger till toppen och guldet skummas av.